[发明专利]用于交互式电视系统的无绳电话反向链路

说明书

本申请是97193426.6号申请的分案申请。

本发明通常涉及电视与电话系统，并特别涉及一种与无绳电话电路相集成的交互式电视系统，用以在交互式电视系统与一个中心站之间实现的自动电话通信。

在有线电视和数字卫星系统(DSS)市场中出现的一种趋势在于强调按观看付计费(PPV)电视节目作为一项收入来源。一种理想的PPV电视系统应该允许观众以观众方最少的代价来购买观看电视节目(诸如电影、体育比赛、或其他特殊事件)的权利。例如，在观看了一项PPV节目的简短预告或广告之后，观众仅仅通过按击观众的用于电视机或盒式磁带录像机(VCR)的遥控器上的一个选择按键，就可以获得访问PPV节目的权利。在另一个例子中，观众正在观看一段信息商业广告(商业信息)或一段家庭购物节目，并且该观众想要通过按动遥控器上的一个选择按键来购买一种广告产品。在现有的各种电视系统中，观众为了能够安排对PPV节目的访问，观众必须使用该观众的电话，呼叫PPV节目供应商(例如有线电视公司)并输入其分线盒序列号、信用卡号码和PPV节目标识符。然后PPV节目供应商操纵分线盒将所选的PPV节目显示给该用户。在家庭购物情况下，观众必须写下该广告商的电话号码和产品标志、拨打电话、呼叫该广告商或家庭购物业务供应商，然后将所需的信用卡和产品选择信息告诉给营业员。

在一些最新的采用数字机顶盒的系统中(诸如DSS)，机顶盒自身直接与观众家里的电话线相连，而遥控器包含一个按键用于订购PPV节目。当观众按动该按键时，PPV节目供应商的电话号码被自动拨叫，并且自动地将机顶盒标识符和PPV节目标识符经由电话连接传输给PPV节目供应商。在此方案中，在按击按键来选择一项PPV节目之前，观众必须与PPV节目供应商建立一个信用卡帐目用以结帐。一个主要缺点在于，为了有效地操作这些系统，要求机顶盒和电视机必须靠近观众家里的电话插座，从而通过线路将机顶盒、电视机和电话插座直接相连。在许多家庭中，电视机并不靠近电话插座，甚至不在同一房间中，从而导致这种系统不适宜普及使用。一种克服了这种缺陷的交互式电视系统在PPV、家庭购物、以及其他的交互式观看情况下具有极其可观的价值。

本发明的目的在于，提供一种从位于观众家里的电视系统返回到一个中心站的通信链路。

本发明的另一目的在于，提供一种具有完整的无绳电话能力的电视系统，从而允许经由电话连接将信息自动地从电视系统传输到中心站。

本发明的另一目的在于，能够使电视观众仅仅通过按击他们的电视遥控器上的按键，就可以很容易地订购PPV节目，并在家庭购物电视节目期间购买产品。

本发明的再一目的在于，能够将一种用于观看PPV节目并用于家庭购物应用的电视系统放置在观众家庭里的任何位置，而无需靠近电话插座。

本发明的另一目的还在于，提供一种具有完整的无绳电话能力的电视系统，该系统允许经由电话连接自动地传输信息并为观众在价格和便利之间找到平衡点。

本发明的其他目的、优点和新奇的特性将部分地在以下的描述中陈述，并且通过检验下文所有这些对于专业人士都是显而易见的，或者通过对本发明进行实践也可以掌握这些目的、优点和特性。通过在所附权利要求书中特别指出的方法和组合可以实现并达到本发明的目的和优点。

根据本发明，上述的及其他的目的和优点是通过一种用于将信息从电视观众传输到中心站的系统获得的，该系统包括一个遥控器用以将诸命令信号从观众处发送至电视机或盒式磁带录像机(VCR)。与电视或VCR集成的电路从遥控器处接收诸命令信号，并解释诸信号以形成一个观众命令，诸如购买命令，从而与中心站通信。该电路自动地将表示该命令的双音多频(DTMF)音频信号经由一条射频(RF)链路发送到一个无绳电话基本单元处，该无绳电话基本单元通过一个公众交换电话网与中心站相连。该无绳电话基本单元启动一次向中心站的电话呼叫，并将从DTMF电路接收到的DTMF音频信号传输给中心站。由于射频通信的优点，电视机或VCR无须与无绳电话基本单元位于同一房间内，或者与无绳电话基本单元靠近。电视机接收一个电视信号，并从该电视信号的场消隐区间中提取与电视节目中的一项广告产品有关的信息。该信息可以包括用于实现电话连接的中心站的电话号码以及产品的标识信息。还包括一个与该无绳电话基本单元建立了通信的无绳电话手机，从而使电视观众或其他用户能够利用该无绳电话实现普通的电话呼叫。