[发明专利]软件授权的系统和方法

说明书

本发明一般涉及控制存取和使用一段软件的系统和方法，特别涉及从一个地方统记存取并下载一段软件或储存信息(content)的系统和方法。

对于一个软件开发商，希望能够跟踪用户和客户软件的使用，以防止非法盗版并保证开发商收到软件使用的许可证费用。在本说明书中，术语“软件”可以认为是软件应用或储存信息文件，如三维动画文件，视频文件，声音文件和其它类似文件。特别难以跟踪一段储存信息的使用，因为储存信息能很容易地从一台计算机移到另一台计算机。试图减少非法盗版并保证开发商对软件的使用得到适当补偿的问题由于万维网(world wide web)而更加恶化了。在万维网上很容易接入网站并下载一段软件或储存信息文件。

过去，开发商需要个人购买将硬件盾(dongle)(这是与计算机连接的内有特定硬件密钥的一块硬件)连到计算机的软件，使得只有该计算机能存取该软件。特别地，每当用户执行软件时，软件进行校核，确定硬件盾是否连到计算机上，并确定在硬件盾中的密钥是否正确。在软件确信具有正确密钥的硬件盾连接到计算机以后，软件允许用户使用该软件。传统的硬件盾确实限制了软件的使用，但是非常麻烦且使用户很烦恼。硬件盾要求软件开发商购买盾，或者收取盾的费用，或者将其转给顾客，以致于它常常只用于价格较为昂贵的软件。此外，顾客会发现硬件盾有一个重要的不便之处，因为在需要时也难以将软件传到另一台计算上。对于单机执行该软件，硬件盾确定工作良好，但不太适用于基于web的系统，在那种系统中，计算机用户可以从网站下载一段软件。

另一个传统的软件存取限制系统在每次用户需要一段软件时强迫用户进入授权的网站。例如，一个开发商可以卖一段软件给一个客户。该客户可能需要使用该开发商的一段软件来显示由该客户开发的各种储存信息。该开发商想要限制那个储存信息的显示以便收取对其显示的许可证费用。使用这样的系统，每当用户需要观察特定的一段储存信息时，如三维动画字符，用户就要进入开发商授权的网站/服务器，并输入一个口令以便下载，然后观察该储存信息。此系统对用户是极大的不便，因为用户不希望必须进入完全不同的网站并输入一个口令以便下载新储存信息。此系统可能阻碍用户使用该软件。

另一个传统的系统包含一段安全性软件，位于建立储存内容或软件的客户的服务器上。该安全性软件登记对使用该开发商的软件在客户端建立的储存信息或软件的存取。此系统需要允许开发商在客户的服务器上安装一段安全性软件。此系统因而对客户和安全性危险都是极大的不便。总之，上述系统不允许开发商既能收到对使用软件或储存信息的补偿费用又不对用户或第三方产生极大的不便。因而，希望提供一种软件授权系统和方法，它避免传统系统的上述问题和限制，这正是本发明所追求的目标。

按照本发明的软件授权系统和方法允许开发商给客户提供含许可证的软件或储存信息文件，因为该授权系统容易缩小扩大，当客户方面的规模扩大时给开发商的许可证收入会增加。该系统也能允许显示没有许可证的储存信息以鼓励客户购买许可证。此系统对于客户方面的用户是透明的，使得用户不会感到不方便。客户也不需要在客户方面存储一个可执行的软件应用。此系统也不需要一片如硬件盾那样的硬件。该系统对开发商方面也消除了涉及任何授权事务处理的需求。由系统授予的许可证可以限制拷贝的预定数目或位置，如预定数日的Web网页或预定数目的统一资源定位器(Uniform Resource Locator-URL)。使用该系统授予的许可证也可以是有时限的。该系统也保证，可以识别一个软件或储存信息文件的授权者，而且没有该授权者的许可不能存取该文件。

更详细地说，客户可以向开发商支付许可证费用，从而使该客户能在客户的网站上显示或执行开发商的软件或储存信息。显示或执行软件或储存信息的能力被限制到一个预定数目的位置，如客户网站上的网页。例如，客户可以对在10个Web网页上显示或执行软件或储存信息的权力付费，这就允许在客户端的10个不同Web网页上存储具有许可证的软件或储存信息。为了指定具有许可证的软件或储存信息的位置，客户可以将位置地址(如Web网页的UBL)输入到由开发商提供的主密钥(master key)中。客户可以在任何时刻更新该主密钥以增加授权位置的数目。当一个用户从客户端下载含许可证的软件或储存信息时，在用户计算机(称为播放者(player))上执行的软件也下载该主密钥，并将该主密钥或下载的含许可证的软件或储存信息文件进行比较。根据此比较，在用户计算机中的播放应用程序确定是否执行或显示该软件或储存信息。