[发明专利]热转印记录介质和图象形成方法

说明书

本发明涉及一种热转印记录介质，一种使用该热转印记录介质的图象形成方法，和使用该图象形成方法形成的图象载体。特别是，本发明涉及一种根据由点形成的灰度区(area gradation)而形成图象的方法，其中使用一感热头打印机和一具有包含一种彩色颜料的热转印记录层的热转印记录介质(感热油墨-转印墨带)，从而使所述的热转印记录层被热转移，以在图象接收纸上形成基于图象数据的图象。

特别是，本发明涉及一种热转印记录介质，该热转印记录介质适合用来形成基于灰度区的色彩彩色图象，该彩色图象是通过叠印至少包括两种彩色层的多色热转印记录层的点从而获得的，本发明还涉及一种使用该热转印记录介质的图象形成方法，和使用该图象形成方法形成的图象载体。

就使用感热头打印机来形成色彩图象的热转印记录系统而言，到现在公知两种转印系统，即升华转印系统和熔化转印系统。

根据升华转印系统，一种热转印记录介质，由一基底和一形成于该基底之上的包含可升华的染料(热转印染料)和含树脂的粘合剂的热转印记录层构成，该热转印记录介质被叠压到图象接收纸上，然后，热转印记录层中的可升华染料被转印到图象接收纸上，转印量与感热头的热量相一致，从而在图象接收纸上形成色彩图象。

然而，当使用可升华染料(热转印染料)来形成图象时，形成的图象的耐久性通常较差，因此，使用升华转印系统就会限制该领域中对打印图象的耐热性或耐光性所需要的优点。此外，升华转印系统中使用的热转印记录介质的缺陷在于，由于热转印记录介质的敏感性与熔化转印系统中使用的记录介质的敏感性相比较低，因此热转印记录介质不适于用作一种记录系统中使用的高速记录材料，该记录系统使用高分辨率感热头，该感热头被期望用在未来的由电池例如干电池驱动的小型化且轻型化的打印机中。

另一方面，根据熔化转印系统，一转印纸，由一基底和一形成于该基底上的包含着色剂例如染料或颜料和粘合剂例如蜡的热熔化油墨转印层构成，该转印纸被叠压在一图象接收纸上，然后按照图象数据施加能量到加热装置例如感热头上，从而使部分油墨转印层熔化粘接到图象接收纸上，以形成一图象。由熔化转印系统形成的图象具有非常好的密度和清晰度，且适合于记录二值图象例如文字和线性图象。此外，该熔化转印系统能够通过使带有黄，品红，青，黑油墨层的感热油墨-转印纸叠压在一图象接收纸上，但由于色彩再现性的适性低，从而使图象的质量较低。这种用于形成彩色图象的感热油墨-转印纸已在日本专利公开文件S63-65029中公开。

然而，对于在日本专利公开文件S63-65029中公开的感热油墨-转印纸，由于在油墨层中用作粘合剂的结晶蜡具有低熔点，油墨的模糊会使图象的分辨率变差。另外，由于被转印的图象的定影强度相对较低，因此当用手指用力摩擦图象部时，图象部可能会被擦掉。

为了解决这个问题，提出了许多方法。例如，在日本未审查专利公开文件S61-244592中公开了一种感热转印纸，该感热转印纸上带有含不少于65％的非晶型聚合物，可脱离物质和着色剂的感热油墨层。

然而，即使对于在该日本未审查专利公开文件S61-244592中公开的感热转印纸，由于在其油墨层中包含结晶蜡，因此由多种颜色图象叠加在一起的部分的定影强度仍然不够。

本发明的一个目的是提供一种热转印记录介质，该热转印记录介质能够提高图象的分辨率，且适合于基于灰度区的色彩的再现性，能提高转印图象的耐久性，转印记录层的图象边缘的清晰性，和转印图象的光密度。

本发明的另一个目的是提供一种使用前述热转印记录介质的图象形成方法。

本发明的又一个目的是提供一种使用前述图象形成方法形成的图象载体。

根据本发明的第一实施方案，提供一种热转印记录介质包括：基底；多色热转印记录层，多色热转印记录层中每一层单色热转印记录层沿纵向重叠地形成于基底之上；其中多色热转印记录层中每一层单色热转印记录层包含颜料，无定形有机聚合物和微粒，所述的多色热转印记录层中至少一层的厚度大于多色热转印记录层中其它层。

此外，根据本发明的第一实施方案，还提供了一种使用前述的热转印记录介质，通过感热头形成图象的方法，该方法包括：根据图象数据，将热转印记录介质的热转印记录层热转印到图象接收载体上，从而形成基于灰度区的图象的步骤；在图象接收载体的图象接收表面上覆有一层，该层中包含无定形有机聚合物，该无定形有机聚合物与热转印记录层中含有的无定形有机聚合物相同。