[发明专利]信息分布装置、信息存储装置和信息提供系统

说明书

本发明涉及一种利用个人计算机、便携处理终端、便携电话以及诸如通常已知为LAN(局域网)、PSTN、ISDN和W-CDMA的公共电话网络的数字网络配置的信息提供装置。

下面将参考图19描述这种信息提供装置，同时使用具有服务器/客户机型结构的信息提供装置作为例子。在图19中，标号101表示一个信息产生装置，标号102表示一个信息分布装置，标号103表示一个信息存储装置，标号104表示一个信息重现装置，标号105表示用于将信息分布装置102连接到信息产生装置101上的一个网络。另外，标号106表示用于将信息分布装置102连接到信息存储装置103上的另一个网络，标号107表示用于将信息存储装置103连接到信息重现装置104上的另一个网络。信息产生装置101和信息重现装置104被安装在称之为“客户机”的设备中，所述客户机通常是所知的个人计算机、便携信息终端、便携电话等。另外，信息分布装置102和信息存储装置103被安装在称之为“服务器”的设备中，所述服务器通常是一台计算机等。网络105、106和107以适当的方式选择使用诸如国际互连网、LAN和公共电话网络的数字网络。

下面将解释上述传统的信息提供装置。首先，一个信息提供者使用信息产生装置101产生将被提供的这种信息，并用这个信息的提供目的地描述将该信息经过网络105传送给信息分布装置102。信息分布装置102将所分布的信息经过网络106传送给与被指定提供目的地相关的所有信息存储装置103。信息存储装置103存储提供给它的分布信息并响应从信息产生装置104发出的请求提供所存储的信息。信息重现装置104经过网络107任意选择存储在信息存储装置中的信息，并重现和显示所选择的信息。

上面解释的信息提供装置的一个典型例子已知是经过WWW(万维网)的电子邮件和信息提供。另外，这种信息提供装置的用户交付网络的使用费(收费)，并向各网络/服务管理者交付这种信息提供服务的费用。作为使用费的典型例子，有电话费用和国际互连网连接费用。如今，在这种信息通信装置获得有益进步的同时，可以实现多媒体邮件。另一方面，由于将被处理的这些多媒体邮件的数据规模非常大，从而使得使用费和通信费增加。在这种情况下，为了减少使用费并因此促进多媒体邮件的利用，已经建议了下述的想法。即，除了提供原来的信息以外还可以提供广告。在日本待审专利申请No.Hei-6-46175、日本待审专利申请No.Hei-9-114755、日本待审专利申请No.Hei-10-325655、日本待审专利申请No.Hei-10-271226和日本待审专利申请No.Hei-10-290443中已经披露了多种典型的信息/广告提供方法。这些传统的提供方法具有下述共同使用的想法。即，当用户(即，信息用户)参照一个广告时，原来应当由该用户交付的使用费可以在所参照广告的基础上酌减。即，可以在由用户参照的广告的基础上执行使用费的酌减。

但是，在传统的仅仅是这个用户基础上的使用费酌减方法中，广告参照活动仅仅是由用户自愿确定的。换言之，这个传统的使用费酌减方法不能解决下述问题。即，没有一个人知道所述用户真的希望观看这个广告，或者所述广告信息真的被提供给原来希望看这个广告的用户，因此，原来希望以有效格式提供所希望广告的广告提供者的真正用意不能在这些传统使用费酌减方法中充分反映出来。这是由于一个“广告”仅仅是以从广告提供者到信息用户的单向提供方式被进行处理。下面将给出理由。这个传统的广告提供方法固有地具有一个限制。广告提供者有这种受限的想法。即，广告节目在大量试图观看由广告提供者提供的这个广告的用户可以观看到这个广告节目的时间范围内广播。另外，这种广告被显示在大量需要观看由所述广告提供者提供的这个广告的用户可能聚集的地方。此后，这些用户自愿地观看这些广告。

如在前面解释的，本发明试图解决的问题概括如下：首先，当接收这样一种信息，这种信息中诸如一个广告的信息(此后称之为“附加信息”)已经被添加到需要从信息提供者提供的另一个信息(此后称之为“主信息”)上时，向所述信息提供者一侧收取的使用费能够通过检查是否存在所述附加信息而变化。其次，当检测到一个信息用户参照了一个附加信息这样一个事实时，向信息提供者收取的使用费可以变化。