[发明专利]在有线电视系统先进置顶盒组中编程的目标或者通用升级的方法和系统

说明书

相关申请

本申请要求下述在先美国临时专利申请为优先权，其发明名称为“用于有线电视系统先进置顶盒的软件硬件初始化和升级管理系统与方法”，序列号为60/130328，1999年4月21日申请。

发明领域

本发明涉及在被连接到有线电视系统的先进置顶盒组中升级编程即软件或者硬件的领域。本发明尤其涉及提供一种方法和系统，通过它，有线电视系统操作人员能够远程地进行置顶终端编程的通用升级或者在一个或者一置顶终端定义组中编程的目标升级。

发明背景

在一般有线电视系统中，用户被提供有置顶盒或者终端。置顶终端是一种用来用有线网络连接用户电视和可能为另一个电子设备的电子设备盒。置顶盒通常通过同轴壁出口(wall outlet)被连接到有线网络。

置顶盒本质上是一台计算机，其编程处理来自有线网络的信号，以便给用户提供有线服务。这些来自有线电视公司的服务一般包括对若干电视频道的访问，并且可能是电子节目引导。附加费用频道也可以用附加费被提供给用户。付费观看项目和要求视频画面也可以被提供在有线网络上。置顶盒被编程提供这些和其它服务给用户。

但是，有线公司的服务不需要局限于提供电视节目。现在有些有线公司正在他们的有线网络上以比传统电话线上可获得的更快的速度提供因特网访问和电子邮件。可以预计，在未来愈来愈多的服务将被提供在有线网络上，其甚至包括基本的电话服务。最终，每个家庭或者办公室通过有线网络可以具有对所有电子数据服务的单个连接。

当新置顶终端被加到有线网络时，其一定要进行初始化。为初始化置顶终端，该终端一定要提供有编程，该编程是允许其在所连接的专用有线网络内起作用且由此提供用户已经付费的服务所要求的。另外，由于有线网络和所提供服务的发展，因此置顶终端一定要发展到能够将有线网络的所有服务提供给用户。该置顶盒的发展将主要包括置顶盒的编程或者可能有重新初始化的改变。通过升级置顶盒的软或硬件，盒能够随着有线网络的发展被做成更为有效地完成或者提供新的服务。

为了初始化新的置顶终端或者升级有线网络中置顶盒现有组的编程，优选通过有线网络本身将必要的编程传输到这些置顶盒。否则，技术人员一定要访问每个用户以安装或者升级这些置顶盒。这种现场安装和升级明显地是高费用的。头端是这种设备，从这里有线网络操作人员在有线网络上广播电视信号和提供其它服务。被提供到置顶终端组的软件是能够从头端在有线网络上广播的。

结果，在本领域需要一种方法和系统，其允许有线电视系统操作人员将置顶终端组控制到在有线电视系统上传输的被适当接受升级的编程。另外，一定要注意，将来，置顶终端组将可能包括具有不同权力之置顶终端的不同构成和模式。因此，升级置顶终端的每个构成和模式所要求的软件可以是不同的。结果，在本领域还需要一种方法，其初始化仅仅要求升级的那些特定置顶终端的升级和将合适的编程代码与被升级的那些置顶终端的权力相匹配。

发明概述

本发明的目的是满足上述需要等。具体地说，本发明的目的是提供一种允许有线电视系统操作人员将置顶终端组控制到在有线电视系统上传输的被适当接受升级的编程的方法和系统。另外，本发明的另一个目的是提供一种方法和系统，其用于初始化仅仅要求升级的那些特定置顶终端的升级和用于将合适的编程代码与被升级的那些置顶终端的权力相匹配。

本发明的其它目的、优点和新颖特征将会在随后的说明书中提出，或者通过阅读这些材料或实践本发明而可以由本领域技术人员获知。本发明的目的和优点可以通过所附权利要求中引用的装置来实现。

为了实现上述和其它目的，本发明可以体现和描述为一种用于控制被连接到有线电视系统之置顶终端组中编程升级的方法。具体地说，本发明的方法是如下实现的：下载和实现在有线电视系统上被传输到置顶终端组的升级编程，在这里，响应在有线电视系统上被传输到置顶终端的升级命令，一个、一些或者所有的置顶终端进行下载和实现该升级编程。

为了最佳地控制接受和实现编程，本发明的方法可以包括在升级命令中规定该命令是通用的还是目标的。如果该命令被规定为通用的，则该方法使该组中接收该升级命令的所有置顶终端下载和实现该升级编程。