[发明专利]具有改进的冷却舱构造的饮料配售机

说明书

本发明的技术领域

本发明一般地涉及饮料配售机，更具体地说，但不作为限制，涉及具有提高饮料配售能力和冷却温度下配售的饮料量的改进的零部件构造的饮料配售机。

本发明的现有技术

自助式饮料配售机正在逐渐普及而且越来越实用。当今，与以前相比有更多的人享受到从饮料配售机中挑选饮料的便利。放好杯子激活阀门，饮料配售机就把按预定的比率和想要的温度(例如，低于42华氏度的行业标准)配售的饮料注入杯中。

被引入新的商业环境的饮料配售机必须和其它产品争夺有限的货架空间。因此，有必要构造能为大量的顾客服务的紧凑的饮料配售机。然而，以具有比较小巧并因此效率比较低的内置式制冷单元的饮料配售机为特点的紧凑构造是以牺牲为大量的顾客供应42摄氏度的标准以下的饮料的能力为代价的。最终，紧凑的饮料配售机的构造员认识到为了适应大量的顾客需要提高制冷单元的冷却效率。

1994年11月29日授权给Goulet美国专利第5,368,198号揭示了一种试图把紧凑性和提高饮料配售能力组合在一起的饮料配售机。在操作中，制冷单元使冷却舱内的冷却流体这样冷却，以致冷却流体在被置于冷却舱内的制冷单元的蒸发器盘管周围冻结成冰块。搅拌器马达借助轴驱动叶轮使未冻结的冷却流体在冷却舱周围循环。适当的循环要求未冻结的冷却流体的稳定流动从冷却流体冻结成的冰块底下绕过其侧面到其顶部再通过其中心返回。未冻结的冷却流体沿着所述的这种路径的循环对于生产冰凉的饮料和提高饮料配售能力的热交换过程是不可缺少的。这样的循环提供在未冻结的冷却流体和位于冷却舱内的温度较高的产品管线、水管线和碳酸水管线之间的热交换。

具体地说，未冻结的冷却流体吸收来自产品管线和水管线以及部分地来自碳酸水管线的热量并且在它围绕着冷却舱循环时把那个热量交付给冷却流体冻结成的冰块。于是，冻结的冷却流体为了消散来自产品、水和碳酸水的热量这样融化，以致由此产生的冷饮料在经过冷却的产品与碳酸水或水混合成想要的饮料时被配售出去。令人遗憾的是在美国专利第5,368,198号中揭示的饮料配售机的碳酸水管线不能为从饮料配售机的碳酸饱和器流出的碳酸水提供全面的冷却。具体地说，由于超时地暴露在温度比较高的大气中，一段在冷却流体槽外面延伸的碳酸水管线因为沿着那段管线没有预期的与冷却流体的热交换倾向于逐渐升温，这将降低饮料配售机的总冷却效率。

此外，美国专利第5,368,198号的特点是蒸发器盘管由两个被公共接头连接在一起的部分构成，因此一系列内层盘管部分和外层盘管部分沿着相同的水平平面放置。因此，由此产生的冻结冰块将这样围绕着内层盘管部分和外层盘管部分所在区域凸出，以致未冻结的冷却流体将很难通过冰块内部的空心洞界定的通道流动。因此，这种分布不适当的凸出部分将由于形成使冷却流体不能令人满意地从中流过的过于狭窄的通道或者在某些情况下把该通道彻底冰封而大大妨碍或者完全阻断冷却流体的自由流动。同样，凸出部分可能由于允许冷却流体冻结的冰块逐渐生长到冷却舱的壁面而将整个饮料配售机彻底冻结。因此，这种阻碍未冻结的冷却流体自由流动的障碍将降低饮料配售机的总冷却效率。

因此，长期以来人们就觉得需要一种只占据非常小的货架空间并且允许在产品管线、水管线和碳酸水管线与未冻结的冷却流体之间实现最大的热交换的紧凑的饮料配售机，借此提高冷却效率和饮料配售能力。

本发明的概述

按照本发明，具有改进的零部件构造的饮料配售机包括界定具有顶端部分和底部部分并且把冷却流体容纳在其中的冷却舱的壳体。该饮料配售机包括本质上浸没在冷却流体之中并且与水源连接的水管线和放在冷却舱里面并且与水管线和二氧化碳气体源连接的碳酸饱和器。该饮料配售机进一步包括本质上浸没在冷却流体之中并且与碳酸饱和器连接的再次冷却管线。此外，该饮料配售机包括本质上浸没在冷却舱之内并且与产品源连接的产品管线。因此，对于饮料配售机形成想要的饮料不可或缺的经过冷却的水、经过冷却的碳酸水和经过冷却的产品的供应是由碳酸饱和器、水管线、再次冷却管线和产品管线提供的。

此外，再次冷却管线和水管线彼此合作地定位，以便引导冷却流体围绕着冷却舱流动。为了易于安排在冷却舱中，再次冷却管线可以假定由引导冷却流体围绕冷却舱流动的通道所形成的蛇形构造。

饮料配售机还进一步包括安装在壳体上的配售阀门。为了交付饮料，配售阀门接在产品管线、至少一条再次冷却管线和水管线上。