[发明专利]使用相同色彩不同饱和度墨液的喷墨打印机的打印方法

说明书

发明的领域

本发明涉及喷墨打印机，并特别涉及使用具有相同色彩(hue)但不同饱和度的两种墨液的喷墨打印机的打印方法。

相关技术的描述

需要打印的计算机应用程序一般使用连接到计算机的激光或喷墨打印机。这些计算机驱动的电子打印装置以二进制方式打印，其中输出介质或图象被划分为图象元素、象素或图元阵列。打印装置能够向打印介质上每一象素位打印点，或把象素位留为空白。在单色打印机的情形下，所有的点以单色打印，其结果是有色和空白象素2-维阵列组成的输出。

然而，诸如由计算机方法成象产生的图象在黑色(对象素打印的点)或白色(空白象素)之间的色调是连续的。如果这种连续色调的图象被划分为象素，则每一象素能够被指定一个其色调值落在色调范围之内的灰度颜色。为了通过电子打印装置复制这种连续色调图象，必须对每一象素指定一连续色调值。

在打印过程中，被打印的图象划分为一系列象素，且图象在每一象素处的值被量化而产生表示该象素色调值的多位数字式字。这样图象被转换为提供给电子打印装置的字的位流。为了把图象数据象素值的格式转换为适于供电子打印装置使用的格式，对字的位流进行一种半色调处理。半色调处理可采取有许多名称的很多形式。一种形式，是在每一图象数据象素值或位流中的字与阈值或水平值之间进行比较，并取决于相对值产生二进制输出象素值。

在一个例子中，用于图象的一种连续色调处理器可以产生表示所检测的象素光强的数值的位流。通常，该数值在0-255的范围，对应于256级灰度或8-位字。这时，当要在电子打印装置上产生位流时，根据半色调处理过程，图象数据的字与单一阈值或阈值的一个阵列比较，以产生所需的二进制输出象素流。

然而，这一半色调处理过程，可能在原始图象与打印的图象之间产生视觉信息上的损失或失真。已经发展了一些技术以降低这一失真。这种技术之一是误差弥散。称为抖动(dithering)的另一种技术是误差弥散的代替品。开发抖动处理是为了减少处理图象的计算量。抖动或阈值阵列是带有与图象象素相同间距的预定的(并一般来说是不同的)阈值的一个阵列。这样，抖动阵列在概念上是叠加到图象象素阵列上的。如果抖动阵列小于图象阵列，则抖动阵列在图象阵列上被边靠边地重复或拼接而产生重复的图案。这样每一象素有两个与其相关的值，实际的图象象素色调值及与其比较的叠加的抖动阵列象元的抖动或阈值。

一种可使用半色调处理过程的电子打印装置是喷墨打印机。喷墨打印机一般包括由滑架组件承载的一个打印头组件，滑架组件在诸如打印纸之类打印介质上对打印纸供纸方向的横向扫描或移动。打印头一般装载在有墨液容器的喷墨处理盒组件上。对于用来向打印介质喷射单色墨液，例如黑色墨液，的单色打印头，打印头在打印介质上一个横向移动，前进对应于打印头高度的一个距离，并在相反的方向在打印介质上作返回方向的移动。在打印期间，当打印头在打印介质上横向移动时，墨液从打印头的喷墨孔喷射到纸上。更具体来说，打印头组件在纸上扫描，墨液有选择地从打印头组件中任何或全部可用的喷嘴喷出。

要打印到打印介质上的图象可存储为数据。图象可被表示为图象元素的集合，或称为象素或图元，这进而可由墨点表示。还知道，可把构成一个图象区域的多个象素划分为多个象素位或象元的行以及多个象素位或象元的列。

通过使打印头在打印介质上顺序地扫描，并在横向扫描之间使打印介质前进对应于打印头高度的距离，墨液可以有选择地喷射到打印介质上图象区域内的任何象素位。有各种软件算法用于喷墨打印，它们一般是控制墨点从喷墨打印头到纸上的定时、顺序和/或位置。这种软件算法的例子包括搭迭和抖动处理，抖动处理是通过施加抖动或阈值阵列而实现的。

在对于喷墨打印机的灰度打印使用抖动阵列时，通过打印头使墨点置于图象区域内选择的位置。一般来说，在灰度打印期间，单一墨液是与抖动阵列相关联使用的。图象数据包括对于带有指定的灰度值的单一象素位的数据。如果灰度值大于在同一象素位抖动阵列内的阈值，则单色墨液的墨点置于该象素位。用于灰度打印的抖动或阈值阵列提供了计算上快速的优点。

日趋普遍的是，喷墨打印机包含多个打印头，而每一打印头具有相同色彩但不同饱和度的墨液。为了使用带有相同色彩不同饱和度的抖动，每一打印头/墨液饱和度必须有与之相关联的抖动阵列。使用两个抖动阵列，或一般对每一打印头使用一个抖动阵列，则使得计算时间慢下来。因而抖动阵列是与单密度墨液使用的。

于是，对于具有多个打印头关联相同色彩但不同饱和度墨液的喷墨打印机中的灰度打印，所需要的是较快的方法。

本发明的概要