[发明专利]用于修改编码图像区域的电路和方法

说明书

技术领域

本发明一般地涉及图像处理技术，更具体地说，本发明涉及用于修改编码图像区域的电路和方法。例如，本发明允许人们使电子节目导视(EPG)与编码图像帧区域交融，而无需对整个帧进行解码。

背景技术

图1示出了图像帧6，图像帧6是一个包括第一区域7和第二区域8的图像帧。尽管以图像帧为例进行说明，但是图像6也可以是图像场。此外，尽管示出了上、下设置的两个矩形，但是这些区域的数量、形状以及各自位置是任意的。

通常，人们看到的是各自为整体的一序列图像帧6。但是人们有时希望在区域7和区域8之一内观看另一种图像，即：覆盖图像。例如，在人们正在观看区域7内的节目时(如果EPG是透明的，则还可以在区域8内观看)，人们希望在区域8内看到电子节目导视(EPG)。或者，在人们正在观看区域7内的出售商品时(如果菜单是透明的，也可以在区域8内观看)，人们希望在区域8内观看到互联网订货菜单。因此，覆盖图像通常是与它所覆盖的帧区域同样大小或比它小的部分帧，但是覆盖帧可以覆盖整个图像帧。但是，为简便起见，将部分覆盖帧和全部覆盖帧都称为“覆盖帧”

图2示出了传统电视接收机系统10的方框图，该电视接收机系统10包括机顶盒11，例如：有线电视(CATV)机顶盒或卫星电视机顶盒、遥控器12以及数字视频显示器13。通常，机顶盒11可以使人们在图像帧6(如图1所示)序列的相应区域7内观看覆盖图像，例如构成EPG的覆盖图像。机顶盒11包括处理电路14，处理电路14在输入端15接收编码的复用广播视频信号，在命令端16接收遥控器12发送的命令信号，并在输出端17产生视频显示信号。广播视频信号包括一个或多个广播频道和一个或多个覆盖帧，例如：构成EPG的帧，并根据诸如运动图像专家组(MPEG)标准(如下所述)的压缩标准对广播视频信号进行编码。根据选择频道和遥控器12发送的覆盖命令，电路14使选中的频道的图像帧与一个或多个适当的覆盖帧交融，并产生显示信号作为这些交融图像帧的序列。显示器13从端17接收显示信号，然后解码、显示交融图像帧序列。

更具体地说，处理电路14包括命令解码器18，命令解码器18对遥控器12发送的命令进行解码并产生相应控制信号(例如：覆盖信号)以控制处理电路14的其它部分。频道选择器20从端15接收广播信号，并根据命令解码器18输出的频道选择信号，从广播信号中分解出选中的频道。根据解码器18输出的覆盖信号，选择器20还分解出选中的覆盖帧。例如，选择器20可以分解对应于选中的频道的EPG。视频解码器22将选中的频道的图像帧解码到像素域帧，即：像素亮度值帧和像素色度值帧。根据覆盖信号，视频解码器22还将选中的覆盖帧解码到像素域，并且覆盖/视频组合器24使解码图像帧与解码覆盖帧交融。相反，如果命令解码器18不产生覆盖信号，则选择器20也不分解覆盖帧，并且组合器24仅通过解码器22输出的解码图像帧。在一个实施例中，组合器24的输出端直接连接到输出端17。但是，因为有时不希望将解码图像帧(交融或未交融)直接连接到显示器13，在另一个实施例中，电路14可以包括可选的再编码器26，可选的再编码器26对组合器24输出的解码图像帧进行再编码，然后将它们送到显示器13。尽管如图所示，处理电路14包括许多单独电路模块，但是它也可以包括一个或多个实现上述电路模块18、20、22、24以及26的电路功能的处理器。

再参考图2，在观众不希望观看覆盖帧期间的操作中，观众利用产生相应控制信号的遥控器12选择频道。通常是红外检测器的控制端16接收控制信号并将控制信号连接到命令解码器18。根据该控制信号，解码器18产生频道选择信号，通过分解广播信号，频道选择信号使频道选择器20复原选中的频道的编码视频信号。视频解码器22将复原的视频信号编码为像素值帧，组合器24将这些帧发送到可选的再编码器26，可选的再编码器26对这些帧进行再编码并将再编码视频信号送到显示器13。然而，如果省略再编码器26，则组合器24将解码帧直接送到显示器13。