[发明专利]与电子邮件一起使用的方法和设备

说明书

本发明涉及通知用户在邮件中心收到电子邮件的电子邮件服务的方法和设备。

在电子邮件系统现有的技术中，在远程位置的用户通过登录到其互联网服务提供商(ISP)的服务器上来访问其电子邮件。ISP具有一个邮件中心，负责向互联网发送和从互联网取回电子邮件，并储存所取回的电子邮件。当用户登录到ISP时，它通告用户邮件中心内是否有其等待的电子邮件；然后任意这样的电子邮件被下载到用户。

现有技术的问题是，只有当用户登录到ISP时他才能知道是否有邮件。如果没有等待的邮件，那么这次的时间就浪费了。

根据本发明的第一方面，提供了一个通知用户由邮件中心收到电子邮件的方法，包括以广播信号形式发送通知消息。

通知消息将在没有任何(直接的)用户提示的情况下发送。

以广播信号形式向用户发送通知消息，用户就被告知了由邮件中心收到电子邮件的消息，而不必让用户登录到邮件中心。

通知消息包括该通知消息将发往的接收器/解码器的标识符。这便允许接收器/解码器提取那些指定给使用该接收器/解码器的用户的通知消息。更好的是，该接收器/解码器将接收到的标识符和存储在接收器/解码器中的标识符进行比较。例如，接收器/解码器有一个智能卡号，而该标识符包含该智能卡号的至少一部分。这样为通知消息定址到相关的接收器/解码器提供了方便的途径。

正如这里所用的，术语“智能卡”包括，但是不仅限于，任何基于芯片的装置，或具有类似的功能和性能、具有例如微处理器和/或存储器的物体。包括在此术语中的装置是具有可替代卡的物理形状的装置，例如经常在TV解码器系统中使用的钥匙形的装置。

优选地该方法进一步包括存储与电子邮件帐户有关的信息，例如电子邮件地址、别名、口令、用户的优先选择等等。这些信息最好在运营商处存储，后者可能位于中央位置。这样可以允许运营商管理电子邮件帐户。

为识别通知消息将发往的接收器/解码器，与电子邮件帐户相关的信息最好链接到接收器/解码器的标识符。例如，通知消息将发送到具有智能卡号的接收器/解码器，且与电子邮件帐户相关的信息可以链接到该智能卡号。智能卡号是一个对接收器/解码器的智能卡来说唯一的数字，因此唯一地标识了接收器/解码器。

广播信号可以是预订业务的一部分，以及与电子邮件帐户有关的信息可以与涉及预订业务的信息相链接。这样便允许电子邮件帐户与预订业务可以在一起管理。在这里，术语“订户”指广播业务的预订人，而术语“用户”指电子邮件业务的用户。可以有与每一个订户相关联的一个或多个电子邮件用户。

通知消息可以包含给用户的不同的信息，例如显示在电视屏幕上或显示在机顶盒的显示器上。例如，通知消息包括电子邮件接收者的标识符(因为一个接收器/解码器可用于几个电子邮件帐户)，或者电子邮件发送者的标识符。通知消息包括电子邮件文本的至少一部分，如电子邮件的标题或主题。应当注意到文本应被编码以便传输，并通过接收器/解码器被解码。

优选地，接收器/解码器产生一个信号用于显示至少部分通知消息，如电子邮件接收者的标识符，电子邮件发送者的标识符，或者是电子邮件文本的部分或全部。在其它情况下，通知消息的任何部分都不显示，但是一个图标出现在屏幕上。接收器/解码器可能是订户的接收器/解码器，并且该信号可以例如在电视屏幕上或接收器/解码器的显示器上显示至少一部分消息。

该方法可以进一步包括存储用户选定的优先选择，例如关于用户是否希望收到电子邮件的通知，以及他希望被通知的电子邮件的数目。该优先选择可以存储在接收器/解码器中和由运营商管理的数据库中。

优选地，用户被通知给选定数目的电子邮件。例如用户可以被通知给由邮件中心收到的每一封电子邮件，或者用户可以被仅仅通知给自用户上一次访问邮件中心起由该邮件中心所收到的第一封电子邮件。

本发明在数字数据的广播中有具体应用，额外的信息可以容易地插入该数字数据中，因此广播信号最好是数字数据流，并且最好通过数字传输系统传送。在这里，术语“数字传输系统”包括传送或广播例如主要是音视频或多媒体数字数据的任意的传输系统。虽然本发明具体应用在广播数字电视系统中，但是它也可应用于固定电信网络中的多媒体互联网应用，应用于闭路电视等等。