[发明专利]跟踪有形资产的设施和方法

说明书

技术领域

本发明涉及无线通信，更具体的是涉及资产定位和跟踪系统。

背景技术

企业随时需要跟踪和盘点资产。这对于诸如电信企业使用的便携通信测试设备的高价值资产显然尤其重要。当贵重设备是便携设备时，设备容易被盗窃，遗失或误放。由于这种设备可以在远离企业房屋的外部使用，诸如锁住设备和防止移动的常规安全措施是不切实际的。

另外，即使安全不成问题，设备可能被误放并且在需要时不能找到，即使被安全贮存在适当库房内也是如此，这导致增加设备费用以保证充分的库存。并且，某些设备可能包含对不同用户会具有不同版本，不同更新状态和不同使用兼容性的专用硬件和软件。库存系统可能难以监视各个物品的具体特征，使得不能定位最适当的物品或不能有效发现有缺陷的物品以进行更新。

已经提出了使用全球定位系统(GPS)信号跟踪资产的系统，其中使用蜂窝收发器报告资产的位置。虽然可能适用于某些应用，但不能用于GPS信号不能到达的区域，例如多数建筑物内部，但其中最可能找到许多类型的资产。

发明内容

本发明通过为要监视的资产提供一个通信模块克服了现有技术的限制。模块周期性通过一个第一无线通信系统从一个监视设施接收信号，并且当在期望时间没有发现信号时通过一个第二无线系统与模块进行通信。第一系统可以是一个在有限设施内部工作的短程系统，而第二系统可以是一个蜂窝电话系统。模块可以包含一个全球定位接收器，使得模块在其离开第一系统的传输范围时可以通过第二系统向监视系统报告其位置。

附图说明

图1是示出设施能够良好工作的环境的高层模块图。

图2是示出基于本发明一个最优实施例的仪器跟踪模块的示意模块图。

具体实施方式

图1示出了一个在用户实体物理设施12内部和外部工作的资产跟踪系统10。设施可以是一或多个诸如仓库的建筑物，或有限空间内的开放区域，它们通常是由用户控制的私有或受限制的财产。设施包含一个短程无线通信系统，上述无线通信系统具有一或多个基收发器站14，在设施内被安装了足够数量的上述基收发器站并且被分布在各个位置上以便为整个设施内部提供完全的无线通信覆盖。

各个基站14包含一个收发器和天线16，和一个控制器20。控制器被连接到设施内的一个中央计算机22，或被连接到设施内的部件上。计算机22被连接到一个电信网络24，例如互联网，内部网络或公用交换电话网提供的电信网络。若干要跟踪的设备资产26可以位于设施内部或外部的任何地方。如下所述，每个这样的资产均包含一个通信模块，上述通信模块与设施收发器14，一个被连接到电信网络的蜂窝网络30，和一个卫星全球定位系统(GPS)32通信。一个被连接到网络26的监视中心34接收和协调与资产模块的通信。

设施的内部无线通信系统最好是一个在被FCC指定成可自由使用频带的2.4 GHz ISM(工业，科学，医药)频段上工作的射频系统。这提供了大约1000英尺的广播和接收范围，使得较大的设施可能需要不止一个基站。这种模式的一个优点是低功率扩展频谱收发器不影响邻近设备的工作，否则的话上述邻近设备可能易于受其它模式中，例如蜂窝发送器产生的射频能量的影响。根据设施的结构，在空间被阻止信号传输的墙壁分成房间的情况下可能需要更多的基站。在可选实施例中，可以使用不同的频段。对于资产较大并且通常在开放空间内可见的应用，可以使用可见或红外视线传输。与最优实施例的小型便携电子设备资产相比，这种系统比较适于跟踪诸如重型机械的大型设备或大规格制造的货物。

图2示出了包含一个跟踪通信模块36的便携电子设备设备资产26。模块包含一个短程收发器40和相关的天线42，上述短程收发器40和天线42在资产位于设施内时与设施基站14通信。一个蜂窝收发器44和相关蜂窝天线46当资产位于设施外部时与蜂窝系统30通信。一个GPS接收器50和相关天线52从卫星32接收信号，其中接收器根据上述信号计算其位置。

一个控制器54包含被预先编程以便协调各个上述单元的通信并且可以和资产内的其它电路集成或与之连接的微处理器电路。可以使用这种集成以便控制器根据通信状态禁止或允许资产工作(例如在被一个假定的窃贼带出授权区域时禁止设备工作)。控制器也可以从设备读取信息以便一个收发器可以向中央系统报告这种信息，上述信息包含资产配置，识别号，资产选项，软件修改等级和硬件修改等级。这允许系统得到除了安全和盘点之外的好处。例如，可以集中按排校准和更新或根据所产生的关于那些校准或更新已到期的资产的报表对这些资产安排校准和更新。