[发明专利]墨粉补给装置及图像形成装置

说明书

本发明涉及将收纳在墨粉收纳容器中的墨粉补给显影装置的墨粉补给装置及图像形成装置。

以往，在打印机、复印机、传真机等图像形成装置中，在设有显影装置的组件内或其附近配置墨粉瓶或卡盒等墨粉收纳容器，从该墨粉收纳容器直接或通过墨粉料斗向显影装置内进行补给。这种场合，从墨粉收纳部向显影装置的墨粉移送使用螺旋或搅拌器等机械的螺旋运送机构进行。

但是，通过上述螺旋运送机构移送墨粉场合，螺旋只能配置成大致直线状，墨粉收纳部或墨粉补给装置不得不设置成与显影装置一体或设置在非常接近显影装置的位置。因此，墨粉补给装置的结构复杂，成本高，生产性差，妨碍机械维修，维持墨粉质量特性也很费劲，用户自身更换墨粉收纳容器作业也变得十分困难。

不易发生上述问题的墨粉补给装置公开在特开平4-9082号公报中，在该墨粉补给装置中通过吸引装置的吸引力运送墨粉。此装置具有不管墨粉收纳容器与显影装置处于怎样的位置关系也能补给墨粉的优点。

可是，众所周知，通常，在电子照相方式的图像形成装置中使用的墨粉流动性非常差，移送很困难。因此，在上述墨粉补给装置中，在上述吸引管前端或途中，易发生墨粉堵塞，存在不能顺畅补给墨粉的问题。

本发明就是鉴于上述先有技术所存在的问题而提出来的，本发明的目的在于，提供能大幅度降低残留在墨粉收纳容器的墨粉量、即使设有若干显影装置也能低成本且节省空间的墨粉补给装置以及图像形成装置。

为了实现上述目的，本发明提出一种墨粉补给装置，将收纳在墨粉收纳容器中的墨粉向显影装置进行补给；其特征在于，从外部对上述墨粉收纳容器由该墨粉收纳容器的垂直方向的下部侧供给空气，所供给的空气通过墨粉层内往上方移动，搅拌墨粉，使其流动化。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，在墨粉收纳容器的上部侧设置排气部，供给墨粉收纳容器的空气几乎都从上述排气部排出到大气中。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，排气部是能通过空气、不能通过墨粉的通气性过滤器。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，墨粉收纳容器的墨粉从设于该墨粉收纳容器的垂直方向的下部侧的墨粉排出部排向容器外。

为了实现上述目的，本发明提出另一种墨粉补给装置，将收纳在墨粉收纳容器中的墨粉向显影装置进行补给；其特征在于，设有若干个上述墨粉收纳容器，设有空气供给装置，其对各墨粉收纳容器从垂直方向的下部侧供给空气，该空气供给装置包括个数比上述墨粉收纳容器少的空气供给源以及用于控制从上述空气供给源向各墨粉收纳容器供给空气的空气供给控制装置。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，设有从空气供给源与各墨粉收纳容器连通的空气供给通道以及设于上述空气供给通道上的开闭阀，空气供给控制装置控制上述空气供给源动作以及控制开闭上述开闭阀。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，空气供给控制装置在上述空气供给源动作时控制上述开闭阀开闭，以便逐一将空气供给上述墨粉收纳容器。    

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，设有设置在从空气供给源到被供给空气的墨粉收纳容器之间的用于储存空气的空气储存装置、从上述空气储存装置与各墨粉收纳容器连通的空气供给通道以及设于上述空气供给通道上的开闭阀，上述空气供给控制装置控制上述空气供给源动作以及控制开闭上述开闭阀。

根据本发明的墨粉补给装置，其特征还在于，空气供给控制装置在空气已储存到空气储存装置时，控制上述开闭阀开闭，以便逐一将空气供给上述墨粉收纳容器。

为了实现上述目的，本发明提出一种图像形成装置，其特征在于，设有上述本发明任一种墨粉补给装置。

为了实现上述目的，本发明提出另一种图像形成装置，设有将收纳在墨粉收纳容器中的墨粉向显影装置进行补给的墨粉补给装置；其特征在于，上述墨粉补给装置包括吸引上述墨粉收纳容器中墨粉赋与向上述显影装置的移送力的粉体泵，在从上述墨粉收纳容器到上述显影装置的墨粉移送通道中设有用于接收所回收的循环墨粉的受取部。

根据本发明的图像形成装置，其特征还在于，墨粉移送通道由挠性管状部件形成，接收所回收的循环墨粉的受取部设置在清洁装置附近。

下面说明本发明的效果。

按照本发明的墨粉补给装置及图像形成装置，通过空气搅拌收纳在墨粉收纳容器中的墨粉使其流动化，能顺畅地补给墨粉，墨粉收纳容器中残留墨粉少。

按照本发明的墨粉补给装置及图像形成装置，能防止墨粉收纳容器内空气压力上升。

按照本发明的墨粉补给装置及图像形成装置，能防止墨粉从排气部飞散。