[发明专利]喷墨头的维护方法

说明书

本发明涉及一种喷墨头的维护方法，特别是涉及一种可提高墨水利用率的喷墨头的维护方法，其可应用于多种喷墨输出设备中，例如打印机、传真机及多功能事务机等。

近年来，由于计算机日渐普及，各项计算机周边设备产业也跟着蓬勃发展，对现今的信息使用者而言，经常使用打印机等打印设备将所需的数据打印出来。而这些数据包括了较简单的文字模式，以及五彩缤纷的彩色图案。这些彩色图案可能是从网际网络(WWW)上所抓下来的美丽图形；甚至可能是利用数字相机将野外美丽风景拍摄下来，转换成数字信号，转存至计算机后，再由打印机将之打印出来。目前一般的家庭使用者，由于打印大量文件的机会不多，所以在选购打印机时，为兼顾打印品质与价格二者间的平衡，仍以彩色喷墨打印机为首选。

喷墨打印机是利用喷墨头左右来回运动，并在适当时间喷出墨滴，落在纸张上而形成文字和图形。目前市面上的喷墨打印机，大多采用气泡式或是压电式喷墨头以将墨水散布至纸张上完成打印工作。对气泡式喷墨头而言，其主要构件包括有加热器、墨水及喷孔。加热器的作用在于加热墨水以产生气泡，并使气泡逐渐涨大推挤墨水，遭挤压的墨水则经由喷孔排出，落在纸张上形成墨点。在打印时，仅需控制墨水的浓度及落点，即可将众多墨点组合成所需的文字或图形。

喷墨打印机在一些情况下，墨水会无法顺利从喷孔流出，从而影响打印品质，例如：刚刚更换墨水匣，其连接于新墨水匣上喷墨头的喷孔处的墨水，可能因放置过久或更换墨水匣时间过长而变质；或者打印机使用一段时间后，墨水内的化合物会累积于喷墨头上的喷孔处；或者打印机闲置过久，使喷孔内的墨水凝结(clogging)。当使用者怀疑有这些情形产生时，可要求打印机先进行一打印测试(print test)，印出一测试图形，根据打印测试的结果，再加以判断是否需要进行喷墨头的维护和清理动作。

目前市面上的喷墨打印机，当使用者发现喷墨头有堵塞现象时，会要求打印机做喷墨头维护动作，例如进行喷墨或擦拭喷孔表面的动作。然而，在做喷墨动作时，由于无法得知是哪些喷孔堵塞，因此打印机会驱动所有的喷孔均喷出墨水，以消除喷孔的堵塞现象。此种维护方式，在喷墨头的控制上非常简单，可是对于未堵塞的喷孔来说，并不需喷出相同数目的墨点，对于这些多喷出来的墨点而言，可以说是浪费墨水。以下有详细的叙述。

请参照图1A，其绘示一种传统的喷墨打印机测试图形。以一般的四色墨水匣为例，测试图形100可由黄色(Yellow，Y)测试线110、紫红色(Magenta，M)测试线120、蓝绿色(Cyan，C)测试线130以及黑色(black，K)测试线140所共同组成，且每条测试线都是由许多不连续的线段所构成，如图所示。若墨水匣的喷孔未被堵塞，测试图形100的打印结果将会与图1A相同，各测试线中的每一线段都能清晰呈现。

接着请参照图1B，其绘示的是图1A的测试图形的打印结果。由于喷墨头的部分喷孔已被堵塞，故由图1B可清楚看出，各测试线中或多或少都有一些线段印不出来，使得测试图形100的打印结果100′不再完整。因此，在检测喷孔是否被堵塞时，只要将测试图形印出，并以肉眼判断打印结果是否完整，即可得知喷孔清洁与否；若喷孔需要清洁，即可使打印机清洁喷墨头，使被堵塞的喷孔畅通。

请参照图2，其绘示传统的喷墨头维护方法流程图。当使用者怀疑有喷孔被堵塞时，即可使打印机打印测试图形(步骤204)；测试图形印出后，以目测方式检视打印结果，即可判断出是否有喷孔被堵塞(步骤206)，若判定有喷孔被堵塞，便可对所有的喷孔连续喷墨，以使喷孔畅通(步骤208)。清洁工作执行完毕后，可再次执行步骤204及步骤206并判断喷孔是否已经清洁，若此时喷孔均已畅通则可结束喷墨头的清洁程序，否则可重复上述步骤直至喷孔完全清洁为止。

就传统的作法而言，清洁喷墨头时会使每一喷孔连续喷墨，并通过墨水喷出的冲力使堵塞的喷孔畅通，但此种维护方法是对全部的喷孔进行清理，使未堵塞的喷孔也喷出墨水，造成墨水的严重浪费，尤其是目前墨水匣的单价非常高，对于消费者来说，使用这种产品，花费较高。

本发明的目的在于提供一种喷墨头的维护方法，仅针对堵塞的喷孔进行清洁工作，以减少墨水的损耗。