[发明专利]图像通信终端

说明书

本发明涉及图像通信终端，特别涉及是使用者利用摄像机部分拍摄自己或在附近的其他人的形象，并一面将该拍摄的图像向对方发送，一面进行对话的图像通信终端。

众所周知，一面将图像向对方发送，一面进行对话的图像通信终端有电视电话、电视会仪系统、影像邮件等各种状态。无论是这些形状的哪一种，使用者为了将自己或在附近的其他人(下面称为“使用者”)的形象向对方发送，图像通信终端内装的或外接的摄像机部分与被拍摄者、即使用者之间必须始终保持适当的位置关系。

为了维持该适当的位置关系，可以采用一种方法，即摄像机部分设置使光轴移动的机构或变焦距机构等，使摄像机部分跟踪使用者的运动。但是，采用这种方法，则跟踪动作所需要的摄像机部分及相关机构就很庞大，不能实现图像通信终端的小型化及低成本。特别是对于便携式计算机终端或移动(电视)电话等便携性能很重要的图像通信终端，设置这样的机构是不现实的。

另外，还可以考虑维持上述适当位置的另一种方法，即从图像通信终端向使用者提供使用者相对于摄像机部分的位置的有关信息，由使用者自己对准摄像机部分。

具体来说，第一种方法以往是利用画中画(picture in picture)方式或画面分割方式，将画面的一部分用来显示自己(使用者本身)的形象。但是，采用这种方法的问题是，为了显示自己的形象而占去画面的相当部分，结果对方的形象就很小，看不清楚。

另外，第二种方法以往是将自己的图像与对方的图像交替显示来进行。但是，采用这种方法的问题是，由于画面经常切换，使用者就注意切换，而很难集中精神于会话。

再有，无论采用上述第一种或第二种的任一种方法，是与通常会话(自己与对方促膝交换)环境完全不相同的环境，使用者不禁感觉到不自然。

因此，为了解决这样的问题，日本专利特开平8-251651号公报揭示了一种可以不显示自己形象、而且可以省略摄像机部分跟踪机构的技术。根据该公报的技术，用摄像机拍摄使用者本身，检测使用者的位置，判断检测的位置是否超出了拍摄范围。然后，仅仅在超出的情况下，利用下述的某一种方法将该情况通知使用者。

(1)预先将对方的形象几乎充满整个画面加以显示，在前述超出范围的情况下，使对方的图像发生变化(例如使对方的形象产生变形等)。通过这样将该情况通知使用者。

(2)在画面内不仅确保有显示对方形象的区域，还确保有文字显示区域。在超出的情况下，在文字显示区域显示已超出情况的消息，通过这样将该情况通知使用者。

但是，无论采用上述(1)或(2)的任一种方法，若使用者的位置未超出拍摄范围，则对使用者没有任何通知。另外，使用者在正常使用时，不会那样频繁地超出拍摄范围，因而，使用者在绝大部分情况下(即未超出范围时)，不能确认自己相对于拍摄范围的位置。

再有，根据上述(1)的方法，在超出范围时，由于突然对方的形象发生变化，因此使用者会一惊，而可能有中途打断会话等情况发生。另外，根据上述(2)的方法，为了不使显示的文字(消息)模糊，必须要有一定大小的文字显示区域。因此，由于被文字显示区域侵占，就使图像显示区域变小，对方的形象变小，容易看不清楚。

另外，无论采用上述(1)或(2)的任一种方法，对于画面中使用者的大小完全不能反应，不清楚使用者相对于摄像机部分的远近方向是否适当。

因此，本发明的目的在于提供一种不用大的跟踪机构，就能够使摄像机单元一侧跟踪使用者位置并以较好的位置拍摄使用者的图像通信终端。

另外，本发明的另一种目的在于能够清楚显示对方保证自然通话、且使用者能够始终确认自己的拍摄情况(拍摄位置)的图像通信终端。

本发明为达到上述目的，具有下述的特征。

本发明的第一方面，是面向将摄像机单元拍摄的使用者图像向对方发送的图像通信终端，包括

接受来自使用者的输入的输入单元、

拍摄使用者的摄像机单元、

从摄像机单元拍摄的图像抽取使用者面部位置及大小(面部区域)的面部抽取单元、

对使用者显示图像的显示单元、

与对方的信息处理装置至少进行图像通信的通信单元、

以及发送数据处理单元，所述发送数据处理单元将比摄像机单元拍摄的图像区域要小、而且在该图像区域内设定的能够移动的矩形发送区域的图像输出到通信单元，

在摄像机单元拍摄的图像区域内，设定与发送区域一起移动的有效区域，

当抽取的面部区域超出有效区域时，发送数据处理单元就移动发送区域的设定位置，使其与该面部区域的位置一致。