[发明专利]虚拟印刷市场

说明书

技术领域

本发明涉及通过计算机网络建立提供印刷服务，例如相片印数服务的虚拟印刷市场。更具体地说，本发明涉及建立一种虚拟印刷市场，其中根据由交互商店建立的标准以及市场信息，服务提供者被选择以给交互性现场或商店提供印刷服务。

背景技术

在传统的摄影加工方案中，一卷已曝光胶卷连同指定所需印刷数量和类型的订单被提供给相片商店或其他零售点。相片商店将胶卷和订单送到胶片处理机，在此产生印刷品连同一套负片，这些再返回给相片商店，在此由买方取走。

近来，买方选择由曝光胶卷产生的数字图像，使得这些图像可以装载到计算机系统上。此外，有可能使用数字相机获取画面，以数字形式获得的图像可以上载到计算机系统。诸如画面的硬拷贝图像还可以被扫描以获取可以存储到计算机系统上的画面的数字图像。无论数字图像建立的方式，一旦存储到计算机系统中，数字图像即可用系统中贮存的软件(例如AdobePhotoShop)进行显示和操作。

也可以通过连接于计算机系统的黑白或彩色打印机由数字图像产生打印。然而，打印机不能提供如胶片处理机提供的相同质量。因此能够定购摄影质量硬拷贝(例如摄影印刷)仍然是有益的。由于数字图像存储在计算机上，因此能够选择数字图像并下订单使得数字图像和订单两者都通过计算机网络传送到胶片处理机或其他处理机构中将是有益的。如此，则有可能获得比打印输出质量更高或使用打印机根本无法产生的印刷或其他硬拷贝(例如杯子、T恤、相片等)。

一种方案描述于美国专利No.6017157中，转让给PictureVision，Inc.，它提供了一种分配由数字图像产生的数字印刷的方法。一个图像服务器存储数字图像和相关信息。授权的用户可以存取数字图像以从联系于数字图像的显影器或执行中心定购印刷。显影器或执行中心通过完成表明提供的产品和产品价格的价格单来保持对从数字图像定购的产品的控制。开始时，使用上载接口以从摄影者或胶片显影器上载数字图像。摄影者上载数字图像时，摄影者选择一个执行中心以完成由摄影者上载的数字图像发出的所有订单。任何一个授权可以存取数字图像的用户可以使用定购接口下订单，定购接口包括联系于数字图像的显影器或执行中心的价格单。

这种方法的一个问题是，它设计为允许胶片显影器和执行中心保留对由提交给它们的曝光胶卷产生的供给数字图像的产品的控制以及对这些产品的价格的控制。即图像服务器提供的产品和服务由上载到图像服务器以及胶片显影器或执行中心的数字图像控制并作为数字图像的结果而确定。因此，例如，不可能使图像服务器保证相对于存储在图像服务器上的数字图像所提供的产品和/或服务的一定水准或类型。

随着因特网的出现，(也称国际互连网或互连网)各种网站提供上载数字图像到图像服务器以及对上载的数字图像定购印刷的能力。传统建立的相片印刷卖主与互连网图像服务器之间的商业关系或联盟允许图像服务器对相片印刷卖主提供的相片印刷产品和服务报价。这种方法的一个不利在于，图像服务器站点依赖于这种传统建立的商业关系。图像服务器或相片印刷卖主不可能动态地或交互地形成或修改这种关系。

一种计算机化报价系统见于美国专利No.5758328，授权给Giovannoli，其中产品或服务的潜在买方产生一个报价请求(“RFQ”)，该请求被送到一个中心化报价系统。在描述的系统结构中，没有中心化的产品/g艮务数据库。反而，每个卖主维护它自己的产品朋艮务数据库，报价系统将RFQ传给潜在的卖主。卖主提供报价作出回应，报价被发给买方。买方使用发来的报价以选择买方购买产品或服务的卖主。买方、报价系统和卖主每一个可以设置过滤条件，以确定哪一个卖主接收RPQ，哪一个由卖主提供的报价发送给买方。使用这种方法，买方从由报价系统将其报价发给买方的那些卖主中确定选择哪一个卖主。没有提供这样的机制，即允许图像服务器控制卖主选择和/或由给定卖主提供的产品或服务。

因此，需要的是一种建立图像服务器和印刷产品供应者之间的动态关系的能力，使图像服务器对它报价给其用户(例如摄影者或其他将图像上载到图像服务器的用户)的相片印刷产品和/或服务保持控制，并使这种关系可以转移，使得该印刷产品和/或服务可以由其他的供应者向其他的图像服务器提供。

发明内容