[发明专利]图像形成装置及其使用的更换零件

说明书

本发明涉及到一种图像形成装置例如是打印机和复印机，它包括可拆卸地安装在其主体上的周期性更换零件，并且涉及到所使用的更换零件，将更换零件上的存储媒体保持信息存储在更换零件的主体中，并且用更换零件上的信息来控制装置的主体。

近年来，在诸如上述打印机和复印机等图像形成装置中，一种主要趋势是将诸如色粉盒等更换零件上的信息输入给装置的主体并根据输入信息对装置进行控制，以便提高装置的市场价值或者是改进其操作性能。例如，按照一种已成熟的技术，在连接到个人计算机的网络打印机中，例如是可以将关于色粉盒中的色粉剩余量的信息输入给打印机主体。输入的信息被发送给主机计算机，在用于主机计算机的用户接口的监视器上显示出色粉剩余量，让用户容易得知需要更换色粉盒的时间。

同样，在诸如上述打印机和复印机等图像形成装置中，诸如色粉盒等更换零件上的信息被输入给装置的主体，以便彼此区分各种更换零件或者是彼此区分色粉盒中的色粉种类。

作为按以上所述将更换零件上的这种信息输入给装置主体并且根据输入信息来控制这种装置的一种方法，可以为诸如色粉盒等更换零件提供一个可以用来向装置的主体发送信息的存储媒体。

用于在设在诸如上述色粉盒等更换零件上的记录媒体与装置的主体之间传送信息的常规连接发备一般是采用一种抽屉连接器。这是因为在安装更换零件的同时可以用电路连接这种抽屉连接器。

然而，上述的常规技术存在以下缺点。

1)抽屉连接器是在一个方向上连接，因此，连接更换零件的方向是有限制的。例如，典型的色粉盒是从装置主体的轴向插入后再转动一个预定角度而定位的。然而，从构造上来看不可能按这种操作方式来连接抽屉连接器，因为抽屉连接器只能从一个方向上连接。

2)连接抽屉连接器需要用一定的力，这样可能会损害更换零件的操作性能。对不同的零件需要用不同类型的力来操作抽屉连接器，并且用户在安装尚未完成时可能过早地判断安装已经完成，这样就会导致安装故障。

3)如果有色粉粘在抽屉连接器的连接部位，就会造成连接故障。

4)如果在一个图像形成装置中有多个更换零件，每一个零件都需要有一个抽屉连接器，这样会增大设备的尺寸和成本。

5)由于采用了抽屉连接器，无法缩小设在需要用抽屉连接器连接的更换零件上的记录媒体的尺寸。采用的抽屉连接器应该有大约六到十个插头，换句话说，插头连接器的尺寸很大，这样会增大更换零件的尺寸和成本。

6)如果诸如色粉盒这样的更换零件要连接到一个旋转显影设备的旋转体上，旋转零件和静止零件必须用电路连接，这样会降低旋转连接和静止连接的接触可靠性。

本发明的目的就是要解决现有技术所面临的上述缺陷，并且提供一种图像形成装置，在更换零件上具有能够输入给装置主体的信息，并且根据输入的信息来控制，以及所使用的一种更换零件，更换零件的连接方向是没有限制的，不会降低更换零件的操作性能，装置或更换零件的尺寸和成本不会增加，并且能够将更换零件上的信息安全地输入给装置主体。

具体地说，按照本发明的一方面，在具有可拆卸地安装到装置主体上的一个周期性更换零件的一种图像形成装置中，更换零件包括用来存储更换零件上的信息的一个存储媒体。存储在存储媒体中的信息至少可以通过用无线电波通信的通信部分被图像形成装置的主体一侧读出。按照这种结构，设在更换零件和装置主体一侧的存储媒体是通过用无线电波通信的通信部分来通信，这样就能根据需要来设置安装更换零件的方法并且能够改善操作性能。因为更换零件的存储媒体不需要一个用于发送信息的抽屉连接器，存储媒体的尺寸可以缩小，这样就能缩小更换零件本身的尺寸。

值得注意的是，色粉盒是更换零件的一个例子，而本发明并非仅限于此，还可以应用于图像形成装置中采用的任何更换零件，例如是感光鼓，熔断器，输送滚筒，中间输送体(例如鼓和皮带)以及废色粉盒。“周期性更换零件”中所指的“周期性”的意思是预期更换零件，而零件实际上并不一定要周期性更换。

存储在诸如储存色粉的色粉盒等更换零件的存储媒体中的信息是色粉的用量，打印的次数，制造商的信息(例如是制造日期)，用户信息，在使用环境中受监视的信息例如是温度和湿度，以及重复使用的次数。然而，存储在更换零件的存储媒体中的信息并非仅限于这些种类，还可以包括与更换零件和使用这一更换零件的图像形成装置有关的各种类型的信息。