[发明专利]用于成像装置的图像比例测量方法

说明书

技术领域

本发明关于在成像装置中用来根据着色剂或打印剂的消耗量评价该成像装置的性能，或用来检测打印剂的剩余量的一种图像比例测量方法，其中，成像装置是指基于图像数据提供装置所输出的图像数据通过将着色剂附着在记录纸片上来形成图像的一种装置。

背景技术

在能通过将着色材料或打印剂涂敷在打印介质上来形成图像的成像装置中，如通过将调色颗粒涂敷在打印介质上来实现打印的激光打印机，或者通过将由诸如染料或色素这样的着色剂扩散形成的墨水喷射到打印介质上来实现打印的喷墨打印机这样的电子成像打印机，提供通过多种方法来测量着色材料或打印剂的消耗量的装置。通过这种消耗量的测量所获得的信息不仅对于评价成像装置的性能很重要，而且对于需预先知道何时有必要补充打印剂的用户也很有用、很重要。

鉴于此，已有多种方法被建议用来检测打印剂的剩余量。例如已公开的日本专利申请No.05-006092建议采用一种检测随显像剂剩余量变化的静电电容的所谓天线方法来检测显像剂的剩余量；还有已公开的日本专利申请No.05-02759 3建议采用一种光传感器系统，其中有一个光传感器被置于存量补充路径中，当色料完全用完时光路被打开，从而指示色料的剩余量已少于预定量；已公开的日本专利申请No.05-303281建议一种采用压电元件通过测量色料的重量来检测其剩余量的系统。

然而，这些方法在进行大量打印作业的情况下不能判断现有的色料或墨水量是否足以完成该打印作业，从而在该打印作业进行当中有可能检测到显像剂或墨水已耗尽，使得该作业在进行过程中不可避免地被中断。

与此相关，作为测量成像装置中着色材料或打印剂的消耗量的方法之一，已知有一种方法将形成图像的区域与打印介质区域之比定义为图像比例(image ratio)，并基于此图像比例获取在预定数量的介质上形成图像所需消耗的着色材料或打印剂的数量。更为特别的是，对基于数字图像数据进行成像的成像装置，图像比例定义为涂敷有着色材料或打印剂的像素数量与成像装置在特定尺寸的打印介质上所能形成的最大尺寸图像的总像素数量的比值(所谓打印比例)。

然而，这种检测着色材料或打印剂的消耗量的方法存在如下缺陷。

当图像是通过对每个像素是否涂敷着色材料或打印剂来形成的时候，即基于二元图像数据成像的时候，上述定义有效。因而根据这种图像比例对着色材料或打印剂的消耗量进行的检测就相对精确。但是，对于诸如照片图像这样具有色调层次的多值图像数据，对图像比例的定义本身就很难。尤其是对于全彩色成像，图像比例会由于多种原因而不能被恰当地定义，如：提供给成像装置的图像数据具有不同的信号格式，如标准RGB(红、绿、蓝色)数据(sRGB数据)或CMYK(青、品红、黄、黑色)数据；图像信号与着色材料或打印剂之间的关系处于中间密度范围。

发明内容

本发明的一个目的是提供一种用来测量图像比例且不存在前述缺陷的方法。

本发明的另一个目的是提供一种对二元图像数据与多值图像数据都适用的图像比例测量方法，该方法能够定义与着色材料/打印剂的消耗量相关的图像比例，从而可对着色材料/打印剂的消耗量进行精确的检测。

本发明的再另一个目的是提供一种能够推算可输出的纸张数量并将该数量通知用户以便于使用的成像装置。

本发明的其它目的及其特征将在以下结合附图的说明以及所附权利要求中显而易见。

附图说明

图1是一种成像系统的结构框图；

图2示出了图像比例与着色材料涂敷量之间的关系；

图3A和3B示出了两种彩色色料的一种彩色混合状态；

图4示出了在打印介质上的色料中光线进入与反射情况；

图5示出了两种墨水的一种彩色混合状态；

图6是构成本发明第一实施例的一种输出设备的结构框图；

图7是构成本发明第二实施例的一种输出设备的结构框图；

图8是构成本发明另一实施例的一种通信系统的结构框图。

具体实施方式

下面参照附图根据实施例对本发明进行详细说明。(第一实施例)

图1示出了一种执行从图像数据输入直到全彩色输出的图像处理的成像系统的结构实例。在这样的成像系统中，有多种流程被建议用于注重色彩可重现性的色彩管理。而图1中靠上的部分示出的是一种采用了近期被应用的ICC(国际色彩协会)流程的结构。