[发明专利]信息提供设备和信息提供方法

说明书

                          技术领域

本发明涉及信息提供设备、信息提供方法、信息处理设备、信息处理方法和记录介质。更具体地说，本发明涉及用于管理受到使用条件限制的内容操作的信息提供设备、信息提供方法、信息处理设备、信息处理方法和记录介质。

                          背景技术

随着包括计算机的数字设备越来越先进，诸如音乐和图像之类的数字内容(下文简称为内容)逐步受到管理。

一般来说，内容是存储在安排在数字设备的内部或外部的存储单元上的目录结构中的。内容可以附带诸如它的名称、记录日期、和指示内容是否是只读的信息之类的附加信息。

通过执行预定程序，个人计算机可以容易地执行，例如，内容检索、转移和复制等。例如，Internet Explorer(商标)(由微软公司(Microsoft Corporation)开发的网络浏览器)以树结构的形式显示内容。如果数个数字设备与执行Internet Explorer的个人计算机相连接，那么，它可以显示存储在所有这些相连设备中的所有内容。

Internet Explorer用图标显示各种类型的内容。此外，当代表特定内容的图标被拖放时，Internet Explorer相应地复制或转移那段内容。

因此，内容转移和复制操作可以容易地被执行，从而引起与内容著作权保护有关的问题。

为了解决这些问题，对内容进行加密和把内容使用条件和用于内容加密(或解密)的内容密钥附加到加密内容中的著作权保护技术得到应用。

内容使用条件包括，例如，再现计数、再现时段、转移计数、复制计数、和检验输出计数等。著作权保护技术只有在附带了它的使用条件和内容密钥的加密内容和与特定著作权保护技术兼容的设备备要待用时才可以使用。

相关技术遇到的问题之一是，如果不遵守基于特定著作权保护技术的一套程序，就不能转移或复制受著作权保护的内容。如果不要求用户执行繁琐的操作，相关技术的著作权保护技术就无法转移或复制任何受著作权保护的内容。

另一个问题是，随着内容管理设备的数量和内容量不断增大，用户越来越难以检索所需内容段。

                          发明概述

本发明就是在考察了上述情况之后作出的。因此，本发明的目的是使用户能够迅速地检索所需内容，按照他们的使用条件容易地转移或复制受著作权保护的内容。

根据本发明的信息提供设备包括：设备认证装置，用于通过发送路径认证第一信息处理设备；保存装置，用于保存内容的使用条件和有关内容的信息；第一接收控制装置，用于控制从第一信息处理设备发送的使用条件的接收和有关内容的信息的接收；和更新装置，用于根据已经接收的使用条件和信息，更新保存在保存装置中的使用条件和信息。

信息提供设备还可以包括发送控制装置，用于如果信息已经得到更新，就控制信息到第二信息处理设备的发送。

信息提供设备还可以包括显示控制装置，用于控制与内容相关的信息的显示。

信息提供设备还可以包括第二接收控制装置，用于控制从第一信息处理装置发送的内容操作请求的接收；和发送控制装置，用于控制内容操作请求到第二信息处理设备的发送。

信息提供设备还可以包括根据保存的使用条件，确定是否允许对内容进行操作的装置；和如果已经确定允许对内容进行操作，就对内容进行操作的操作装置。

信息提供设备还可以包括用户认证装置，用于认证信息提供设备的用户。

在信息提供设备中，保存装置还保存指示第一信息处理储备是否与信息提供设备相连接的标志。更新装置可以更新这个标志。

根据本发明的信息提供方法包括下列步骤：通过发送路径认证第一信息处理设备；保存内容的使用条件和有关内容的信息；控制使用条件的接收和有关内容的信息的接收；和根据已经接收的使用条件和信息，更新已经保存的使用条件和信息。

根据本发明的记录介质记录描述下列步骤的程序：通过发送路径认证第一信息处理设备；保存内容的使用条件和有关内容的信息；控制使用条件的接收和有关内容的信息的接收；和根据已经接收的使用条件和信息，更新已经保存的使用条件和信息。