[发明专利]使用重叠送货时窗送货的方法和系统

说明书

相关申请的交叉参考

本申请基于2000年7月14日提出的名为“Overlapping DeliveryWindows”(重叠送货时窗)的美国临时专利申请No.60/218,458和于2001年5月9日提出的名为“Method and System of Delivering Items UsingOverlapping Delivery Windows”(使用重叠送货时窗送货的方法和系统)的美国非临时专利申请(申请号为No.)要求优先权，两份申请的内容在这里用作交叉参考。

技术领域

本发明涉及在预期的收件人要求的时窗内向许多地址送货的方法和系统。本发明可应用在食品投递、消费品投递和其他投递行业中。

背景技术

因特网的出现改变了消费品的购物方式。顾客越来越普遍地通过因特网在线定购产品，以便直接送货到家，或送到办公场地。为了给顾客提供方便，提供网上购物或电话购物的企业常常在顾客指定的时间将所购买的商品送上门。顾客所选择的送货时间通常必须在指定的时窗内选择，在特定时窗内的任何时间由该企业送货。例如，图1以图表方式显示了通常为特定日期提供的交付消费品的时窗的典型选择。可用的时窗彼此按顺序一个紧挨着一个；例如上午7：00到9：00、9：00到11：00和11点到下午1：00。

是否方便和可靠是使送货服务取得成功的两个关键特点。由于单个顾客都有工作和其他事情，他们很难在家等很长时间来接收商品，经销商有能力在很窄的时窗内送货并能够可靠地在所承诺的时窗内送货是最基本的要求。若没有这种方便性和可靠性，许多顾客就不会去使用送货上门服务而是直接驾车或走路到零售商那里亲自购买他们所需要的商品。

常常有这样的情况，在可用的时窗内特定时间，顾客没有时间来接收送上门的商品。例如，如果在上午7：00顾客没有时间接收送上门的商品，但是在上午8：00或9：00到11：00之间有时间，在传统的系统中，顾客必须等到上午9：00到11：00时窗才能接收商品，这样可能没有在上午8：00接收商品那样方便。因此，如果顾客没有时间在一个时窗内的任何特定时间接收商品，顾客就不能在该时窗内的任何其他时间接收商品。换言之，如果顾客不能在两个小时时窗内抽出十五分钟的时间，顾客将不得不等到下一个可用的两个小时送货时窗。

传统的送货系统引起的另一个问题是送货车辆可能在一个时窗内经过顾客所在的位置，但是如果顾客在其他时窗内预订商品，那么司机可能不得不在该时窗内再返回到该位置，从而造成很大一笔额外开销。之所以会出现这种问题，是因为当前路线调度的模式针对时间承诺，而不是针对送货目的地的物理位置。因此，采用当前模式，为了在计划的时窗内将货送到，司机要跑许多冤枉路，也会使窝工时间多得多，对于企业和顾客来说，使人工成本和送货成本会大大地增加。尽管当前的送货方案试图在较短的连续时窗内优化送货，以便为购物者提供更多的选择，但它们也没有解决与传统的送货模式相关的许多问题。

因此，需要一种向顾客送货的方法和系统，以便向顾客提供更多选择送货时间的灵活性，并提高向顾客送货的效率。这样的系统将减少企业和顾客的人工成本和送货成本，提高送货次数，为顾客提供更好的服务，减少采用当前送货模式时对顾客造成的不方便。

发明内容

这些目标和其他目标和优点可以由本发明来实现，本发明包括使用重叠的时窗从预期的收件人那里获得希望得到的时间的方法和系统。特别是，根据本发明的优选方法为每个收件人提供许多时窗，这些时窗彼此在时间上相互重叠，从这些时窗中，收件人可以选择送货时间，该方法还接收收件人从许多重叠的时窗中作出的选择。为收件人提供的许多时窗至少包括两个连续的时窗，并至少包括一个重叠的时窗，该时窗与每一个连续的时窗的一部分重叠。

优选情况下，重叠时窗至少包括两个连续的时窗(这种时窗为两小时长)，并至少包括一个重叠时窗，该时窗与每一个连续的时窗重叠一个小时。本发明可以包括其他配置，比如至少包括两个连续的一小时时窗，并至少包括一个重叠的时窗，该时窗与每一个连续的时窗重叠一个半小时。

本送货方法的另一个优选特点包括，将预先确定的参数应用到若干时窗，以确定哪些时窗可以供收件人从中选择送货时间。这样的参数可以包括(尤其是)哪些时窗具有与它们相关的最低送货服务成本，在某一时窗内送货的费用是否少于费用阈值，是否已经达到在一个时窗内要履行的定单的最大数量。