[发明专利]通过网络传送媒体服务和应用的方法及系统

说明书

                       发明背景

1.发明领域

本发明涉及媒体广播，尤其涉及经网络向用户传送媒体的多媒体传送系统。

2.相关技术描述

互联网是一种快速发展的全球范围内的互连计算机的通信网络，它正在渗透到美国以及世界上其它许多国家的每个家庭当中。许多这样的互连计算机一起形成了一个巨大的多媒体信息储存库，用户可以很容易地通过任何一个互连的计算机在任何时间任何地方对其进行存取。互联网上通常可用并可传送的多媒体信息可包括文本信息、图像(或图形)、视频和音频。

诸如视频和音频内容这样的连续媒体信息往往是互联网上最需要的资源。这类信息在互联网上的传送所提供的优点和益处是目前的电视有线系统或无线电广播所无法比拟的。考虑到互联网对大众的极大的可存取性，许多服务提供者或内容提供者已经开始通过互联网广播连续的媒体节目。

但是，用户深陷于通过互联网、有线或卫星系统获得的无数媒体节目当中。近来，作为增值服务提供者，本地媒体服务提供者已将一些可用节目整合在一起并将它们与本地制作的节目一起再传送给其用户。考虑到媒体服务所呈现的许多变化，媒体服务提供者要面对的一个问题就是如何有效地控制这些媒体服务的传送和管理。媒体节目通常是由媒体服务提供者从不同的信号源接收并且具有不同的格式。例如，可通过卫星传输、无线电广播、有线电缆系统、或专用或公用网接收媒体节目。这些信号源可包括模拟或数字格式。数字格式的例子有MPEG(例如，MPEG1、MPEG2、MPEG4、MPEG7)、QuickTime等。把从各种不同的信号源接收的不同格式的媒体节目传送给用户将会给媒体服务提供者带来极大的挑战。同时，终端播放设备必须足够先进以适应所有形式的输入媒体信号。因此，目前现有的许多服务提供者只能向其用户提供有限的媒体节目和服务。

通常，媒体服务提供者必须配备许多不同的媒体管理工具对来自各种不同信号源的媒体节目进行管理、时间安排和传送，因而会给服务提供者带来很大的系统额外开销并增加复杂性。另外，不同的媒体服务提供者希望向它们自己的用户提供不同的节目。而且，媒体服务提供者也可能希望向不同的用户组传送不同的节目。例如，媒体服务提供者可能希望向公司雇员传送数字媒体节目，并在同时希望向家庭住户传送有线电视(TV)节目。一般则需要两种不同的传统媒体管理系统来管理并传送这些不同的媒体节目。而且，只要提供的服务或者接收或传送的媒体的格式发生变化，就不得不重新配置媒体管理系统，还可能需要增加新的设备。传统媒体管理系统的配置和管理的这种缺乏灵活性的问题极大地阻碍了服务提供者通过不同的介质提供不同形式的节目和灵活的客户服务包的能力。

因而需要一种改进的方案来配置、管理和操作媒体传送系统。

                         发明概述

概括地说，本发明涉及媒体传送系统的配置、管理及操作的一种改进方法。该媒体传送系统集中管理和存储媒体内容并且还控制向用户传送媒体内容。

根据本发明的一个方面，管理员可控制媒体传送系统的节目时间安排、费率、服务包和系统配置以及通过响应用户希望选择的服务向用户帐户提供存取控制。另外，管理员还可控制记帐、事务监控及客户关系。根据本发明的另一个方面，媒体传送系统向用户提供暂停或记录媒体的集中管理存储。本发明的又一个方面在于媒体传送系统可把各管理员限定在该媒体传送系统的不同模块。本发明的另一个方面在于媒体传送系统提供的服务可针对公用用户帐户的不同用户进行不同的限制。

本发明能够以各种方式来实施，包括作为方法、系统、设备或计算机可读介质来实施。下面将讨论本发明的几个实施例。

作为经网络向用户传送媒体的媒体传送中心，本发明的一个实施例至少包括：媒体接收单元，该媒体接收单元被配置用于接收来自一个或多个媒体信源的媒体；媒体存储设备，该媒体存储设备被配置用于至少存储由媒体接收单元接收的某些媒体；与媒体接收单元及媒体存储设备操作连接的媒体管理单元，该媒体管理单元被配置用于管理来自一个或多个媒体信源的媒体的接收、在媒体存储设备中的至少某些媒体的存储、对从媒体存储单元到用户的媒体传送的时间安排；以及把媒体管理单元与网络操作连接的媒体传送硬件，以实现从媒体存储设备到用户的媒体传送。