[发明专利]喷墨记录装置以及操作该装置的方法

说明书

                       发明背景

本发明涉及一种用墨水在记录介质上记录信息的喷墨记录装置、控制该装置的方法以及把储存在主墨箱中的墨水补充到用于暂时存放补充墨水的次箱中的方法。

另外，本发明还涉及一种包含在上述喷墨记录装置中的供墨系统，以及管理供墨系统执行的供墨量的方法。

近来，配置有CCD(电子耦合装置)和记忆装置的数字相机已广泛用于替代使用卤化银胶片的相机。由此数字相机拍摄的照片被记录装置记录到记录介质上。做为此记录装置，例如采用喷墨打印机，做为记录介质，例如采用打印纸。在采用卤化银胶片并且在相纸上打印图象、由此得到照片的实验室环境下，安装喷墨打印机，以便打印数字图象。

在此喷墨打印机中，对墨箱供给的墨水加压并射出墨滴的记录头在纸张的宽度方向往复运动，由此执行打印。通过此系统执行大量打印的喷墨打印机包括一个具有用于各种颜色的较大容积的主墨箱(以下称作主箱)，和一个具有用于各种颜色的较小容积的次箱(以下称作次箱)，次箱通过一根管子与每个主箱连结。次箱由一种挠性材料不透气地形成，该材料具有袋形状的灵活性，因而容积可以变化。

做为提高实验室中单位时间的打印数量的方法，考虑操作多个喷墨打印机。但是，因为需要很多主箱(喷墨打印机的数量乘以颜色的数量)，所以在置换主箱上存在问题。

在从每种颜色的一个主箱向多个喷墨打印机的每种颜色的打印头供给墨水的情况下，仅需要主箱的数量为颜色的数量。但是，在记录头中的喷墨量很大的情况下，供墨通道中的动压变大，以致于供墨运行的时间很短，并且打印质量降低。

另外，因为由于喷墨打印机中主箱和打印头之间供墨通道的长度差异而产生动压，所以各个喷墨打印机中的供墨量不同。例如，在水平放置多个喷墨打印机的情况下，远离主箱放置的喷墨打印机具有最长的墨流通道。因此，在喷墨打印机中，供墨时间变得最长。相反，因为最接近主箱放置的喷墨打印机具有最短的墨流通道，所以供墨时间变得最短。

在主箱布置在最低位置并且在垂直方向放置多个喷墨打印机的情况下，位于顶部的喷墨打印机具有最长的墨流通道，还由于打印头差异而具有最大的压力损失，以致于供墨时间变得最长。相反，位于最低位置的喷墨打印机具有最短的墨流通道，还由于打印头差异而具有最小的压力损失，以致于供墨时间变得最短。

另外，因为在图象打印中多个喷墨打印机的耗墨量较大，所以墨量管理非常重要。通常是管理每个喷墨打印机的此墨量。

                       发明概述

本发明的一个目的在于提供一种喷墨打印装置，其中主箱可以容易地更换，墨水可以有效地供给多个记录单元而不会导致打印质量的衰减。

本发明的另一目的在于提供一种可靠地管理供墨量的供墨系统以及管理供墨系统执行的供墨量的方法。

为了实现上述目的，根据本发明，提供了一种喷墨记录装置，该装置包括：

至少一个主箱，墨水储存其中；和

多个次箱，与每个主箱连通，每个次箱储存主箱供给的墨水并至少与一个记录头连通。

在此结构中，因为墨水被从一个主箱供给到多个次箱，所以即使使用多个打印机，主箱也易于更换。另外，主箱和每个次箱之间供墨通道中的动压不影响记录头的记录，以致于可以保持打印质量。

最好提供多个主箱，以使当主箱中的剩余墨量很少时，可以迅速地更换为另一个主箱而不中断记录操作。之后，空主箱可以用一个新的替换。

最好将次箱布置在垂直方向，使得多个记录装置的空间轮廓可以减小，并且可以增大单位面积的打印机数量。

最好通过用一种具有挠性的材料形成密不透气的每个次箱，使得次箱的容积可以变化。因为不必将墨流通道打开到大气，所以可以在保持墨水排气状态的同时进行记录。

此处，最好每个次箱包含一个片状元件，防止次箱的内表面彼此粘结。次箱收缩时会出现由于内表面粘结所致的一些麻烦。

另外，最好在片状元件的表面上形成凹槽，使得从主箱供给的墨水可以通过凹槽导引墨水而平稳地进入次箱。

最好该喷墨记录装置还包括：

第一墨量探测器，探测储存在每个次箱中的墨量；和

第一供墨量控制器，根据第一墨量探测器的探测结果控制流入到每个次箱中的供墨量。

在此结构中，既使在主箱和次箱中存在高度差，也可以避免两箱之间的倒流。