[发明专利]用于自动售货机的无线购买和在线库存装置及其方法

说明书

发明领域

本发明通常涉及一种用于无线购买商品的装置和方法。尤其是，本发明涉及一种用于控制通过使用一个蜂窝电话从一台自动售货机进行无线购买的装置和方法。此外，本发明涉及在线库存管理、库存数据收集和监控、以及自动售货机控制。

现有技术描述

“自动售货机”通常是指一种一旦收到等于或者大于一个预定售价的付款后自动地发放一件商品的硬币控制的机器。尽管现在许多自动售货机被设计为接收纸币、电子储值卡、或信用卡作为替换的付帐方法，但是硬币控制的自动售货机仍然在数目上保持最多。

自动售货机的一个主要特征是：售货操作是全自动的，不需要人为管理。因此，各种自动售货机已经在下列情况中使用：具有普通人为控制的商品出口在经济上不合算，或是需要24小时销售服务的情况。从自动售货机中发放的商品通常包含饮料、食物、烟草制品、邮票、报纸、停车票、电话卡等。在一台自动售货机中的储藏隔间可以包含处于不同预定售价的不同商品库存。

通常，自动售货机被分成各个路径；这些路径中的一个或多个由一个操作员进行管理。操作员派遣服务人员定期地再装满库存、更换商品、移去收集的硬币或帐单、再装满货币兑换器、以及执行其它维护服务。在大多数情况下，再装满和维护服务是基于历史图表执行的，其中该历史图表是取决于在一个特定地点的一台特定自动售货机的过去历史记录的服务频率。由于销售模式可以在不同地点和不同时期的自动售货机中进行变化，所以历史数据在自动售货机管理中可能造成不需要的无效率。因此希望有一种收集在线库存数据的自动化方法或装置。此外，大量的蜂窝移动电话用户还带来通过移动电话付款的可能。因此，就期望提供一种允许为从自动售货机进行购买进行在线付款的方法或装置。

已经有大量的美国专利致力于自动售货机库存管理方面。于2000年5月2日授予Brock Kolls、题为“System and Method forNetworking and Controlling Vending Machines”的美国专利6,056,194，公开了一种用于经由一个网络控制来自于由信用卡、签帐卡、预付卡、或硬币操作的一个或多个自动售货机的物品出售的自动售货机控制系统和方法。

于1999年7月27日授予D.S.Stapp、题为“Inventory Controland Remote Monitoring Apparatus and Method for Coin-operableVending Machines”的美国专利5,930,771，使用条形码扫描器将库存记录到每个自动售货机带有的一个存储器里，并使用蜂窝电话接口和调制解调器将出售信息传送回到一台中央计算机。Stapp的专利集中在嵌入在货架处的条形码扫描器上，并要求保护用于多个自动售货机的一个蜂窝号。

于1998年8月11日授予E.I.Comer等人、题为“Methods andApparatus for Communicating Data via a Cellular MobileRadiotelephone System”的美国专利5,794,144，描述了一种基于蜂窝网路控制信道的数据收集系统，以及一种用于确认的寻呼信息系统。Comer的专利仅仅集中在在蜂窝网络中使用控制信道和寻呼方法上。

于1999年10月5日授予T.Etoh等人、题为“System forManaging Sales of Goods for Vending Machines”的美国专利5,963,452，描述了使用调频的副载波广播设备用于在一个货物控制中心和终端计算机之间进行通信。Etoh的专利集中于：经由来自于控制中心的控制命令控制自动售货机，和提取自动售货机的市场信息。

于1983年10月25日授予J.K.Sedam等人、题为“System forthe Remote Monitoring of Vending Machines”的美国专利4,412,292，描述了一种使用电话线传递由在一台自动售货机中的一个微处理器获得的信息的系统。Sedam的专利主要集中于在一台自动售货机中的多个传感器上以建立警告状态、以及控制库存、机器的路径设计。

尽管上述美国专利公开了用于在线库存控制目的、使用蜂窝电话网络通信的系统，但是这些专利都没有论述使用短信息服务(shortmessage service，SMS)协议。此外，除库存控制之外，这些专利也没有公开使用一个蜂窝移动电话来购买商品和付款，没有对购买和在线库存问题给出一个完全综合的解决方案。