[发明专利]色调剂供应容器和成像装置

说明书

发明领域和相关技术

本发明涉及一种使用电子照相成像法或静电记录法的成像装置，和与这样的成像装置一起使用的色调剂供应容器。本发明特别涉及诸如复印机，打印机，传真机等这样的成像装置，和与这样的成像装置一起使用的色调剂供应容器。

在诸如电子照相复印机，打印机等成像装置中，已经将色调剂微粉用作显影剂。随着成像装置中显影剂的消耗，用色调剂供应容器将色调剂供应至成像装置。

由于色调剂是微粉的形式，在色调剂供给操作期间就存在以下问题，色调剂分散并污染操作者及靠近装置的区域。因此，已经产生许多关于预防此问题的方法的建议，并且其中一些已经实际应用。根据这些建议中的一个建议，色调剂供应容器置于成像装置(以下称为装置主要组件)的主要组件中，并且色调剂供应容器内的色调剂根据需要从容器中少量排放。在这种方法的情况下，难以可靠并自然地(依靠重力)排放色调剂。因此，需要对搅拌/输送色调剂的装置做一些规定。

日本专利申请公开7-113796中公开的色调剂供应容器整体外形上是近似的圆柱形状。其在纵向端壁中的一个壁上设置有相对小的色调剂出口。其也配有位于容器内部的螺旋色调剂搅拌/输送元件。此螺旋元件是外部驱动的；通过相应的容器纵向端壁，外部驱动力传送至此螺旋元件纵端中的一端上。螺旋搅拌/输送元件的另一端，即非驱动端，自由存在。

日本公开专利申请7-104572公开的色调剂供应容器也包含色调搅拌器，其具有许多由弹性物质形成的搅拌桨叶。在这种情况下，通过改变从旋转轴到搅拌桨叶头部的距离而使搅拌器桨叶形成不规则的四边形，从而获得在与容器轴向方向平行的输送色调剂的力。

上述现有技术中的两个搅拌元件的每一个的纵向端中的一端都是穿过在纵向端中的一端处的容器壁上。因此，有搅拌元件延伸出的容器壁部分需装配一些型号的支承/密封机构。至于这样的支承/密封机构的结构是广泛使用的，齿轮安装于搅拌元件的纵向端，且密封元件夹在齿轮和容器壁之间。至于密封元件，通常使用毛毡，或油封圈。

这类色调剂容器装配在成像装置的主要组件内。操作中，当色调剂容器内的色调剂搅拌/输送元件由自设备主要组件一侧传送来的力驱动旋转时，容器内的色调剂在容器内输送，然后根据需要从色调剂出口连续少量排放。

日本公开专利申请7-44000公开了另一种现有技术的色调剂供应容器。根据此申请，色调剂供应容器为近似的圆柱形瓶子；换言之，色调剂供应容器有：相当于瓶子颈部，直径最小的色调剂出口部分；相当于瓶子的主体，容纳色调剂的部分，和圆形截锥体形式的渐近部分，这相当于连接瓶子颈部和主体的瓶子连接部分。主体部分的内表面装配有一个或多个旋脊，它们从主体的一个纵向端延伸到另一个纵向端。出口部分的向外一端设置有一个孔，色调剂通过这个孔排放。操作中，随着色调剂供应容器旋转，其中的色调剂通过旋脊朝向色调剂出口输送，通过渐近部分引导(或提升)到色调剂出口，然后从排出孔排放。

日本公开专利申请10-260574也公开了一种现有技术的色调剂供应容器。此色调剂供应容器也是近似的圆柱形瓶子。换言之，它具有相当于瓶子颈部，直径最小的色调剂出口部分；相当于瓶子的主体，容纳色调剂的部分，和圆形截锥体形式的渐近部分，这相当于连接瓶子颈部和主体的瓶子连接部分。主体部分的内表面装配有单一旋脊，或许多旋脊，它们从主体的一个纵向端延伸到另一个纵向端。出口部分的向外一端装备有一个孔，色调剂通过这个孔排放。然而，此色调剂供应容器与前一个不同之处在于，其渐近部分包括当色调剂输送时，将色调剂向上搜集的部分，和当色调剂向上搜集时将色调剂引导到色调剂出口的部分。

紧前面这两个现有技术的色调剂供应容器与另两个前面现有技术的色调剂供应容器不同之处在于它们不含搅拌元件。紧前面这两个色调剂供应容器也装配在成像装置的主要组件之内。它们的不同在于，为了输送其中的色调剂，通过来自设备主要组件侧面的驱动力使色调剂供应容器本身旋转。

然而，上述现有技术的色调剂供应容器会遇到下列问题。

首先，在日本公开专利申请7-113796和7-104572公开的现有技术色调剂供应容器的情况下，色调剂供应容器承受用于驱动搅拌元件力的部分必须设置支承/密封机构。此要求增加了零件的数量，这又导致增加装配时间和劳动，从而增加生产成本。

而且，在如上所述的一个支承/密封机构的情况下，色调剂有可能落入支承/密封部分。如果色调剂落入支承/密封部分，色调剂颗粒可能熔化并粘合成更大的色调剂颗粒，如果它们碰巧对显象有作用，就会严重影响图像质量。这就是问题，尽管其很少出现。