[发明专利]用于邮件和/或类似薄物体的托架

说明书

背景

本发明是2003年8月27日提交的题为“Automated InductionSystems and Methods for Mail And/or Other Objects”的美国专利申请No.10/649,337的部分继续申请，其整个公开内容在此引入作为参考。

技术领域

除其它外，本发明总体上涉及用于处理邮件(包括例如扁平件、信封、信件、明信片和/或其它邮件)和/或其它物体的系统，并且特定优选实施例更特别地涉及用于邮件和/或类似薄物体的托架，它们优选地用在邮件分拣系统处理的用于预处理邮件的自动系统中。

背景技术

下列论述基于发明者的知识并且不应解释为现有技术中的知识。

目前，多种系统被用于处理物体例如薄的物体，如邮件扁平件和/或其它邮件。例如，美国邮政(U.S.P.S.)使用多种系统来易于和增强邮寄扁平件的处理。在转让给Northrop Grumman Corporation的题为“F1ats Bundle Collator”的美国专利NO.6,443,311(311专利)中描述了一些示意性邮件处理系统，其公开在此引入作为参考，如同全文在此引用一样。

作为另一个实例，一个示意性的邮件处理系统是由NorthropGrumman Corporation和Rapistan Systems建造并且由U.S.P.S.使用的AFSM100TM扁平件分拣系统。AFSM100扁平件分拣机是邮件分拣系统，它可以处理例如大件的扁平邮件，例如较大体积的箱子。每个AFSM100系统都具有三个邮件输送元件。

在一些现有的邮件处理系统中，使用进给器来将邮件输送到系统中进行处理。在一些示意性和非限制性的实例中，这些进给器包括输送部和分送(例如，分拆(singulate))部。在这种系统中，邮件通常被放置到输送部上和输送至分送部之上。在这些实例系统中，邮件通常分段地输送至分拣段(例如通常具有固定的间隙和/或固定的节距)。

在这种系统中，操作者通常在操作开始时把将被处理的邮件装载(例如，人工地从邮件存储篮)到输送部之上。操作者通常会在系统处理邮件时继续装载邮件。

U.S.P.S.每年大约会处理2000亿件邮件，所处理的邮件需要操作者相当多的人工装载和维护。参见图1(A)-1(B)，操作者通常如下在现有的系统中装载邮件：a)邮件被带到托盘、管、车或篮中的进给器；b)参见图1(A)-1(B)中的箭头A，操作者人工地将成把的邮件从托盘、管等中移出，并且将它放置到系统的表面上；c)操作者然后在处理中通过移动图1(A)-1(B)中箭头B所示的叶片将新的一把邮件合并到邮件堆中，这样新的邮件就在工序中捕获到邮件堆中(叶片然后与输送机表面同步移动)；d)反复该过程。

该人工工序涉及相当大量的高要求的劳动并且会把一套重复的动作强加给执行装载的操作者。对于信件邮件，处理系统每小时大约可以处理40000件。对于扁平邮件，系统可能要求每小时在多个装载控制台(通常三个或四个)上分配大约20000和40000件之间。在这种情形下，可能要求操作者每小时装载大约7000到10000之间的扁平件。作为实例，就扁平邮件而言，这些消耗率可能要求操作者每小时提升、传送和整理大约5000磅的邮件。

在现代的邮件处理环境中，分拣和其它系统比过去运行得更快并且运行时间更长。因此，对于供给和/或操作系统的操作者的负担就继续增大。在许多情形下，邮件处理设备的性能日益取决于操作者支持系统的能力。

如上参见图1(A)-1(B)所述，邮件处理输送系统通常包括两个输送系统(例如，带或箱输送机)和串连工作以将邮件输送至分送系统的推动器(例如叶片)系统。在这种系统中，传送器系统界定了邮件被输送至分送系统的速率。另外，推动器系统界定了邮件被提供给分送系统的定位角。在这种系统中，传送器系统和推动器系统一起同步移动并且在物理上连接到同一个传动链上。这样，当邮件经由传送器系统传送时，推动器系统充当邮件堆的“书档”。

除其它外，对于进给系统的操作者提出了更高的要求，需要操作者提供更多的邮件和/或以更快的速率提供邮件。这会例如减少操作者调节、整理和/或操纵输送系统上的邮件所需的时间(例如，来确保它被适当地定向来用于例如高效的分送)。