[发明专利]分发与出售数据的系统

说明书

本申请要求2003年10月30日提交的美国临时专利申请no.60/516090的优先权，其通过引用包含与此。

技术领域

本发明涉及一种分发与出售数据的系统，更具体地，涉及一种销售点自动数据出售的系统。

背景技术

技术的进步已经为消费者提供了各种提高生产率与娱乐的设备，例如计算机、音频播放器、手持机、控制台与计算机游戏、以及数字视频盘(“DVD”)播放器。所有这些设备都要求辅助部件以进行操作。例如，计算机与游戏需要软件程序，音频播放器需要以下中的至少一个：密致盘(“CD”)、卡式带、磁带、以及MP3文件，并且DVD播放器需要包含视频与音频的DVD。视频、音频、计算机软件以及游戏软件也可能存储在其他类型的介质上，例如磁盘、光盘、以及电子存储器设备。对于本公开来说，这些各种辅助组件统称为“数据”。

可以在各种零售渠道获得数据。例如，CD就可广泛地在音乐与百货商店处得到。类似地，可以从音像店购买或租借DVD。然而，物理限制迫使CD、软件、以及DVD零售渠道限制其库存，这就意味着消费者只能够从一小部分已发布数据中挑选。

零售渠道的几种替换也是可能的。例如，可以借助互连网通过下载数据来购买数据。然而，这要求计算机系统具有高速互连网连接、以及将数据记录到空白介质(例如CD或DVD盘)上、以用于所希望的娱乐设备的能力。另外，即使具有高速互连网访问，下载一个电影也可能需要长达两小时。高速互连网连接以及记录装备虽然越来越普遍，但是对于许多消费者来说仍然不是广泛可用的。即使可用，计算机、记录装备、以及高速互连网访问的成本对于某些消费者来说仍然太高。除成本因素外，许多消费者对互连网、电子商务、以及在介质上记录以在线地获得数据不够熟练。还有其他消费者不愿意花费借助互连网获得数据、并且将其记录到盘上以被以后回放所必需的时间。

数据购买的另一渠道是邮购。但是，由于下订单后接收数据所需的时间量，这一选项并不吸引人。许多消费者也不愿意花费通过邮件写、下订单所需要的时间与精力。实际上，相当多一部分的数据购买是“冲动型”买卖，一般是作为对在零售场所处吸引人的数据显示的响应的结果进行的。

存在对以下过程的需求：通过该过程，消费者能够以合理的成本购买数据。还存在对以下的需求：一种数据源，具有广泛的选择，而不需要相应的大量物理空间来容纳数据。还存在对以下方式的需求：消费者购买不需要昂贵计算机以及记录装备或者计算机技能的数据。最后，存在对以下方式的需求：按照要求，为消费者提供其所希望的数据选项，而没有不适当的延迟。

发明内容

本发明克服了当前与数据销售相关联的以下问题：有限的库存、空间限制、以及成本与传送时间。由软件与游戏公司在各种源，例如音乐与电影工作室处创建数据。来自各种源的数据拷贝在处理中心处收集，在该中心处，数据拷贝被组织为主库。然后，至少部分数据被分发到大区(regional)分发点。大区分发点进一步将数据分发到小区(district)，小区进而将数据分发到自动数据出售机，以供消费者自助购买。

在另一实施例中，数据文件从处理中心直接安全地传送到自动出售机。可以利用卫星电信和/或互连网进行数据传送。在该实施例中，可以限制或根本消除到大区或小区的分发。

自动数据出售机用来使能消费者的自助服务。出售机包含以电子形式存储(例如在计算机数据存储设备内)的许多种数据选项。出售机还包含自备视频显示器、音频系统、以及控制部件，其允许客户浏览电子目录。客户也可以预览数据选项的节选。一旦进行了选择，客户就通过任意方便的方式(例如自动找零机、以及信用卡或借记卡读取器)付费。一旦付了费，出售机就从内部库存索取所选数据的拷贝，例如CD或DVD，并且将该数据出售给客户。

本发明的一个方面是一种分发与出售数据的系统。该系统包含：处理中心，用来收集数据；以及出售机，用来接收并且存储来自处理中心的数据。由处理中心收集的数据的拷贝被分发给出售机，以由该机器出售。

本发明的另一个方面是一种分发与出售数据的系统。该系统包含：处理中心，用来收集数据；多个大区，用来从处理中心接收数据；多个小区，其中小区与大区逻辑相关，并且用来从大区接收数据；以及多个出售机，其中出售机与小区逻辑相关，并且用来接收并且存储来自小区的数据。由处理中心收集的数据的拷贝被分发给出售机，并且由该机器出售。