[发明专利]估计到达时间(ETA)系统和方法

说明书

技术领域

本发明一般涉及计算机软件系统，并且更具体地说，涉及用来确定产品的估计到达时间的计算机系统。

背景技术

产品可得性和装运成本是在确定销售商是否做出期待购货订单时的关键因素。如果产品因为缺货不可得到，则销售商可能决定订购另一家制造商的产品。即使产品可得到，如果装运成本太高，则销售商也可能仍然决定订购来自另一家制造商的产品。

制造商使用按策略布置的各种存储仓库，以降低到销售商的货运成本。每位销售商分配给一个缺省仓库，但也具有从第二(替换)仓库订购的选择。然而，缺省仓库一般布置得比第二仓库更靠近销售商。因而当从第二仓库订购时，销售商通常期望支付更高的货运成本。

有时缺省仓库缺货，并且销售商除了从第二仓库订购或订购另一种产品-也许由另一家制造商制造的产品之外没有其它选择。如果时间是本质的并且购买者不愿意支付额外的货运成本，则制造商可能以失去销售而结束。销售商在他们必须向制造商代表讲明找出哪些订购选择是可用的时候，也变得烦恼。另外，在销售商匆忙地订购产品而没有意识到因为产品只能从第二仓库得到而运费较高之后，争端可能产生。没有关于产品正在从哪个仓库运出的控制，销售商通常对于额外货运成本感到不愉快的意外。在任一种情况下，如果制造商的产品常常缺货或者从缺省仓库不可得到，则客户将觉得不便，并且不满意制造商的订购服务。

早期传统商务模型涉及在电话上或通过电子邮件通信答复请求者的估计可得到日期。在这样的模型中，估计到达时间的计算通过检查运输中的集装箱计划表和使用历史数据产生的估计到达时间时间表而人工地进行。确定哪个仓库能够供给商品和人工计算货运成本差别是非常低效的。网络计算机系统已经开始改进这些低效。

数据交换系统是熟知的。交换数据的这些系统涉及诸如订购输入数据之类的商务交易。一种熟知的数据交换系统使用在销售商与供应商之间的传送商务通信的电子数据交换(EDI)方法。EDI系统使用一致的消息标准从一个计算机系统向另一个以结构化方式传送数据。具有不同数据交换格式的其它订单输入系统也可用来产生商务通信。私有的网络访问系统例如允许远程销售商(或内网或外网用户)使用不同的专用接口和交换方法访问订购系统。

美国专利No.6,609,108号称提供了一种在线方法和系统，其中客户提供有在客户发出订购或购买之前的、关于与产品的制造和运送过程或“流水线”相关的构造产品的可得到性和状态的实时信息。到达客户的产品运送时间通过在产品流水线中的各种阶段处定位和“标记”可得到产品而减小，该各种阶段包括计划和未计划订购料库、最终装配、厂内存货、运输中货物及销售商存货。对于各个产品特征或选择，提供实时定价和比较数据。

也良好地开发了跟踪系统，包括使用卫星的那些和其它电子技术，以得到关于集装箱在运输中的位置的实时数据。也良好地开发了存货账号和管理系统，该系统在任何时间点把非常大仓库的内容确定到很高的详细水平。集装箱和存货监视方法和系统的例子公开在美国专利No.6,148,291中。

运输公司，如Federal Express，具有当由发送人授权时重新改线装运的能力。然而，对于每个改线包裹，专门处置费用一般记帐到客户。客户在包裹到达最终目的地之前也可能决定停止装运。换句话说，代之以改线包裹，包裹保持在沿路途的特定目的地处。这要求具有职权的某人借助于手头的适当信息召唤运输公司。运输公司也可转运任何装运(包括通过使用其它运输公司)，以利于其运送。

另外，订单接收、处理、采购、物流、仓库功能及产品的跟踪的管理已经计算机化和集成。美国专利No.5,987,423公开了一种面向对象程序设计(OOP)框架，该框架包括：订单管理机构，它跟踪接收的销售订单，并且使它们与仓库存货相匹配；销售订单机构，它处理销售订单；及购买订单机构，它处理购买订单。’423专利还公开了接口支持商务功能，如记帐、仓库管理及销售和购买订单跟踪。