[发明专利]图片共享对等网络中用于改进访客图像查看性能的代理高速缓存技术

说明书

技术领域

本发明涉及在网络上共享数字图像，更具体地涉及用于改进对图片共享对等网络中对等计算机上存储的图像的访客查看性能的方法和系统。

背景技术

过去数年，图片共享逐渐广泛地被图片发烧友接受。目前存在许多Web网站允许用户将数字图像上载到该网站以便存储在服务器中并供其他人通过因特网查看。时常，将图像分组以形成相册网页，以便相对于每个个体图像来说，用户可以邀请其他人查看该相册网页。

但是该图片共享的方法存在一些缺点。具体来说，用户被要求将数字图像上载到网站，此操作可能耗时，并且网站需要巨大的存储容量来存储所有用户的图像，这可能变得成本高昂。

为了解决这些问题，本发明的受让人开发了基于Web的对等图片共享系统，其中该网络中的所有工作站和计算机(对等方)在本地存储图像并用作网络上其他用户的服务器。所有对等方可访问的中央网站提供附加的功能，例如协调对等方、为对等方提供搜索功能、采购订单的完成等。

图1A是图示基于Web的对等图片共享系统的框图。对等图片共享系统20包括图片共享P2P网络22，它包括运行对等节点软件26和Web服务器软件28的多个对等服务器24。对等节点和服务器软件24和26使计算机的用户能够通过Web浏览器30与网络22中的其他人共享图像，而无需将他们的图片上载到Web网站。图片共享P2P网络22的创新特征在于，它提供用于普通HTTP/Web浏览器配置的混合型对等体系结构，该结构结合中央代理服务器36以协调防火墙后面的对等方的联网通信，由此允许其他对等方和不在网络22中的来访计算机32访问防火墙后面的对等方。代理服务器36向对等方24提供支持服务以及提供来访计算机32经由标准Web浏览器30从对等服务器24访问图像所经过的路径。允许对位于防火墙后面的对等服务器上驻留的图像的普通HTTP访问变得越来越重要，因为实际上所有企业都使用防火墙，并且安装在用户的家庭系统上的软件防火墙的使用也正变得普及。

图1B是图示经由代理服务器36将图像从对等方24的其中之一提供给来访计算机32时所使用的数据路径的示意图。过程开始于访客从来访计算机32的Web浏览器30发起查看图像的请求，该请求经由路径(A)被路由到代理服务器36。代理服务器36然后经由路径(B)将该请求路由到对等服务器24。对等服务器24服务该请求并经由路径(C)将图像返回到代理服务器。代理服务器36然后经由路径(D)将图像发送到来访计算机32以供显示。

经由代理服务器36路由图像的一个问题是它需要额外的带宽。即，图像必须被移动两次；一次从对等服务器24到代理服务器36，然后第二次从代理服务器36到来访计算机32。此外，路径(C)一般具有最长的等待时间，因为对等服务器24通常驻留在用户家庭，配备电缆调制解调器或DSL，其上行速度(路径C)远比下行速度(路径B)慢。因此，因为对等服务器24与代理服务器36路径(C)之间的带宽限制，所以用户可能在查看经由代理服务器36路由的图像时会经历相当长延迟。

因此，需要一种方法和系统，用于减少对等服务器与代理服务器(路径(C))之间的网络通信量，以便改进访客图像查看性能。本发明解决了此类需求。

发明内容

本发明提供一种方法和系统，用于在网络图片共享系统中将对等计算机中存储的图像提供给请求计算机，在网络图片共享系统中对等计算机耦合到例如上文描述的代理服务器的图片共享服务器。本发明的一些方面包括：将图像的副本缓存(caching)在图片共享服务器中；并且响应图片共享服务器从请求计算机接收到查看对等计算机中存储的图像的请求，将缓存的图像从图像共享服务器传送到请求计算机，由此免去了对于每个查看图像的请求将图像从对等计算机传输到图像共享服务器的需要。在本发明的第二方面中，在将缓存的图像提供给请求计算机之前，图片共享服务器通过将含有缓存的图像的时间戳的HTTP请求发送到对等计算机来确定自被缓存以来是否修改过该缓存的图像。对等计算机然后将缓存的图像的时间戳与存储在对等方上的图像的时间戳比较，并基于这两个时间戳是否匹配向图像共享服务器发送响应以指示图像是否已被修改。如果图像已被修改，则将修改的图像缓存在图像共享服务器上并提供给请求计算机。在本发明的另一个方面，自动将存储在对等计算机上的图像与图片共享服务器上的图像同步，以使图片共享服务器始终向请求方提供最新版本的图像。