[发明专利]用于利用空闲带宽的技术

说明书

本国际申请要求享有2004年11月1日提交的名为“Techniquesfor the Utilization of Spare Bandwidth”的美国申请10/976,851的优先权。该优先权申请全部引入在此作为参考。

技术领域

本发明涉及通信。更特别地，本发明涉及有效使用所分配的带宽。

背景技术

以数字格式将诸如音频和/或视频之类的多媒体内容传递到终端设备的处理正变得越来越平常。这种内容可以包括音频、视频以及其他那些经由广播传输介质传递的内容。由于这些内容的特性，多媒体(音频/视频)流的比特率可能会随时间而改变。典型的比特率是128～384千比特每秒(kbps)。在视频和音频压缩方面的最新进展强调的也正是上述效果，这是因为，与较老的压缩技术相比，现在的相关比特率变化相对较大。

对诸如手持式数字视频广播(DVB-H)之类的广播信道来说，这种信道的总容量是固定的。该信道的确切容量取决于所用的调制参数。对DVB-H来说，用于移动和室内接收的容量通常介于每秒5与15兆比特(Mbps)之间。在DVB-H中，这个总带宽被分成多个时间片信道，其中每个信道都具有静态比特率，以便帮助实施移动性和切换。

对每一个多媒体流来说，通常会向相应的广播信道(例如，相应的DVB-H时间片)分配一定数量的带宽。在理想情况下(但并不是必要的)，DVB-H时间片信道只包含单个多媒体流，由此可以降低终端设备中的功耗。

这种带宽约束可以被强加于广播信道之上。这种强制方式可以包括通过缓存而使比特率变化变缓。但是，过多的缓存有可能产生延迟。因此，有一种用于确保不会出现过多延迟的方法，包括分配比流比特率的长期平均值更多的广播信道带宽。对DVB-H时间片信道来说，这意味着通常会存在剩余或空闲带宽。

带宽是一种宝贵的资源。因此，期望的是减小被浪费的带宽总量。

发明内容

本发明提供了一种分组封装器。该分组封装器包括一个过滤器模块，该模块用于从多个接收的分组中识别出一个或多个轮盘分组(carousel packet)。然后，所述一个或多个轮盘分组被保存在分组缓存器中。此外，该分组封装器还包括一个信道队列，用于对分组进行排队以便经由广播传输介质进行传送。举例来说，该信道队列还接收来自过滤器模块的转发分组。除此之外，当在广播传输介质中至少存在预定数量的可用带宽时，该信道队列还接收来自分组缓存器的一个或多个轮盘分组。

该广播传输介质可以是数字广播网络，例如手持式数字视频广播(DVB)(DVB-H)网络或DVB陆地(DVB-T)网络。作为替换，该广播网络也可以是其他类型的数字广播网络，其中包括ATSC、ISDB-T、数字音频广播(DAB)或世界数字广播(Digital RadioMondiale，DRM)。作为进一步的替换，该广播传输介质也可以是电缆网络。

分组封装器还可以包括一个比较表，用于存储与分组缓存器中的特定轮盘分组相对应的索引值。这些索引值可以是从相应的轮盘分组值中计算得到的散列值。

此外，该分组封装器还可以包括接收队列，该接收队列具有一个或多个与分组缓存器中保存的特定轮盘分组相对应的条目。接收队列中的这些条目是根据分组缓存器中的一个或多个轮盘分组的接收时间戳值而按照时间先后顺序排列的。

另外，该分组封装器还可以包括一个发送队列，该发送队列具有与分组缓存器中保存的特定轮盘分组相对应的条目。该发送队列还可以包括上一接收指针和上一发送指针，其中该上一接收指针用于指定将要添加与新分组相对应的条目的位置，该上一发送指针用于指定与分组缓存器中的最近发送到信道队列的轮盘分组相对应的条目。

所接收的分组可以是网际协议(IP)分组。这些分组可以包括一个静态时间戳字段。

本发明还提供了一种用于与远程服务器建立轮盘会话并且从远程服务器接收轮盘分组的方法和计算机程序产品。当先前没有接收到分组时，该方法和计算机程序产品会将接收到的轮盘分组添加到分组缓存器中，否则，当先前接收到了轮盘分组并且已将其存入了缓存器时，该方法和计算机程序产品将会更新分组缓存器中的所接收轮盘分组的时间戳。另外，该方法和计算机程序产品还会根据所接收的轮盘分组来更新一个或多个存取数据结构，并且将会接收广播传输介质中的可用带宽的指示。响应于这个指示，该方法和计算机程序产品将保存在分组缓存器中的一个或多个轮盘分组发送到信道队列。