[发明专利]用于饮料分配器的液位测量设备

说明书

相关专利申请的交叉参考

本专利申请要求2004年10月14日提交的美国临时专利申请No.60/618,887的权益。所涉及的临时专利申请所述的公开内容全部以参考的方式结合在本文中，包括原始提交至美国专利商标局的所有信息。

技术领域

本发明涉及饮料供应器或分配器，尤其是用于商业或食品服务环境中的咖啡供应器。

背景技术

饮料分配器，比如咖啡供应器，在商业食品服务业中是公知的。现有技术的供应器通常包括用于保存咖啡或其它饮料的可再装容器、用于将饮料保持在期望温度的加热元件、定位在容器的底部用以选择性地分配咖啡的阀或龙头、以及安装在容器的外部上并且与供应器的内部流体相通用于确定供应器中咖啡液位的观察玻璃或管。

现有技术中使用的观察孔或管虽然构造和操作都简单，但是却存在着一些缺点。观察管布置为使得其与容器中的饮料流体相通，并且大致在供应器的前面上竖直地布置，从用于分配咖啡的龙头向上延伸。因为观察玻璃从龙头延伸，由用户汲取的咖啡是来自观察管和容器的咖啡的混合物。因为观察管定位在供应器本体的外面并且因此也在容器的外面，观察管就不是隔绝的。于是，从观察管分配的咖啡的温度就会低于容器的其余部分，并且因此低于饮用者喜欢的咖啡温度。观察管也会由于与咖啡接触而被玷污，并且被咖啡中的油或其它残余物所覆盖。这可能会使咖啡具有不希望的味道或者观测计上不希望的表面外观。污点或残余物能清理，然而这需要将咖啡壶和观察管完全拆开，这导致了额外的费用和停机时间。

发明内容

为了避免这些和其它问题，希望避免使用观察管，但仍然保留易于将供应器中咖啡的液位显示给用户或监视供应器的食品服务人员的能力。为了解决这些问题，本发明在这里描述了一种布置在容器内的电容探针，从而通过由探针所感测的电容变化来检测咖啡的液位。由探针所产生的电信号然后能用来驱动显示器，比如模拟液位计，或者数字显示器，从而允许食品服务人员监视咖啡或者供应器中其它饮料的液位。

在考虑下面对附图的详细描述之上，其它特点和实施例对于本领域的熟练人员而言将会很明显。

附图说明

下面将参照附图描述本发明，附图仅作为非限制性的例子给出，其中：

图1是饮料分配器的透视图。

图2是饮料分配器的横截视图。

图3是电容探针的横截视图。

图4是电容探针的顶面剖视图。

图5是饮料分配器一个可选实施例的局部剖视图。

图6是可选实施例的保持环的透视图。

图7是可选实施例的探针组件的局部剖视图，其中示出了电极的布置。

图8是示出电路板在探针组件翅片内布置的局部横截视图。

图9是探针组件的透视图。

图10是可选实施例的探针组件的顶部的透视图。

图11是具有探针组件和显示单元的饮料供应器的局部透视图。

图12是没有电池盒盖的显示单元的透视图。

图13是LCD显示器的视图。

图14是示出交错电容板位置的示意图。

这里阐述的范例示出了本发明的实施例，但是这些实施例不是构造为以任何方式限定本发明的范围。

具体实施方式

虽然本发明可具有不同形式的实施例，附图中示出了并且这里将详细描述一些实施例，但要理解到，这种描述要视为本发明原理的例证，并且不是穷举的或者要将本发明限制到下面描述和附图所示的部件构造和布置的细节。

附图提供了与本发明相关的各种示意图。所有这些视图计划与加热的水系统一起使用，并且更具体地可与用于生产酿造饮料的加热水系统一起使用。应当理解到，本发明并不限于该热水系统，而是应当宽泛地解释为包括所有应用，比如本文所述的应用，并且可基于本文提供的公开进行扩展。

虽然词语“加热”在整个说明书中使用，但是该词语应当宽泛地解释为包括所有形式的任何温度的水或稀释液体，通常其中水已经被加热。词语“加热”包括词语“热的”，因此可以基于数字温度将水视为热的。通常，水的温度低于或处于相关沸腾温度(在海平面处为212华氏度)，高于这个温度水通常会转变为蒸汽。词语“加热”用来与词语“未加热”区分，以使得未加热的水通常在酿造循环期间被引入贮存器。在贮存器中或附近，水被加热，以产生加热的水。