[发明专利]网络电视机顶盒、网络电视系统及其流媒体提供方法

说明书

技术领域

本发明一般涉及网络通信技术领域，并特别涉及网络电视(IPTV)机顶盒(STB)、网络电视系统及其流媒体提供方法。

背景技术

当今互联网和通信业务发展中存在着需要突破终端瓶颈的大问题。除了个人计算机、个人数字助理等终端外，电视机是最直接、最有潜力转化为网络终端的家庭终端。据不完全统计，我国现有电视机总量超过3.3亿台，如果能将电视机转化为网络终端，即使只占20％，也有6000万台的潜力。因此，IPTV是一种利用电视机作为宽带网络终端的、极具发展潜力的业务。IPTV机顶盒市场预测：2004～2008年期间，IPTV机顶盒的累计市场规模将达到54.4亿元人民币。

现在，随着电信业务的发展，IPTV作为一种新型应用业务，已得到广泛发展和重视。但是由于运营商现有的宽带接入网络已基本部署成型，因此IPTV业务的开展将会面临很多困难。

在现有技术中，如图1所示，电子节目菜单(EPG)服务器为每个节目生成一个资源定位符(URL)，并将该URL提供给IPTV机顶盒，IPTV机顶盒向与该URL对应的流媒体服务器请求媒体服务。其中，一台流媒体服务器可以为300个以上的用户提供媒体服务，一旦这台流媒体服务器出现故障，那么将中断提供媒体服务，使得所有用户都无法继续正常观看节目。由于现有技术的机顶盒不具有自动检测流媒体服务器故障与切换流媒体服务器的功能，因此无法简单、有效地保证系统可靠性。

发明内容

本发明要解决的技术问题在于在工作中的流媒体服务器出现故障的情况下，仍不间断地提供媒体服务，使得所有用户都能继续正常观看节目。

根据本发明的一个方面，提供了一种用于网络电视系统的流媒体提供方法，该网络电视系统包括电视节目菜单服务器、网络电视机顶盒、和m个流媒体服务器，其中m是大于1的整数，其中该方法包括以下步骤：(a)由电视节目菜单服务器为每个节目生成与所述m个流媒体服务器一一对应的具有不同优先级参数P1、P2、...和Pm的m个资源定位符；(b)该网络电视机顶盒接收所述m个资源定位符，选择最高优先级P1的资源定位符，并向对应的第一流媒体服务器请求流媒体，所述第一流媒体服务器向该网络电视机顶盒提供流媒体；和(c)在所述第一流媒体服务器发生故障的情况下，该网络电视机顶盒选择次高优先级P2的资源定位符，并向对应的第二流媒体服务器请求流媒体，所述第二流媒体服务器向该网络电视机顶盒提供流媒体。所述步骤(c)还包括：在所述第二流媒体服务器发生故障的情况下，继续选择下一较低优先级P3的资源定位符，并向对应的第三流媒体服务器请求流媒体，所述第三流媒体服务器向该网络电视机顶盒提供流媒体，依次往下进行选择。

根据本发明的另一方面，提供了一种网络电视系统，包括：电视节目菜单服务器，用于为每个节目生成具有不同优先级参数P1、P2、...和Pm的m个资源定位符，其中m是大于1的整数；网络电视机顶盒；和m个流媒体服务器，一一对应于所述m个资源定位符，用于向网络电视机顶盒提供流媒体，其中所述网络电视机顶盒包括：资源定位符选择器，用于从该电视节目菜单服务器接收所述m个资源定位符，选择最高优先级P1的资源定位符，并向对应的第一流媒体服务器请求流媒体；故障检测器，用于检测第一流媒体服务器是否发生故障，并在检测到该第一流媒体服务器发生故障的情况下，向资源定位符选择器发出选择次高优先级P2的资源定位符的请求，该资源定位符选择器还用于根据来自故障检测器的请求而选择次高优先级P2，并向对应的第二流媒体服务器请求流媒体。所述故障检测器还用于检测第二流媒体服务器是否发生故障，并在检测到该第二流媒体服务器发生故障的情况下，向资源定位符选择器发出继续选择下一较低优先级P3的资源定位符的请求，该资源定位符选择器还根据来自故障检测器的请求而选择下一较低优先级P3，并向对应的第三流媒体服务器请求流媒体，依次往下进行选择。