[发明专利]粉体量检测装置,显影装置,处理卡盒及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及用于检测粉体收纳容器内的粉体量的粉体量检测装置，以及设有该粉体量检测装置的显影装置，处理卡盒及图像形成装置。所述粉体量检测装置例如用于检测显影剂收纳容器内的显影剂残量的显影剂量检测装置，所述图像形成装置例如电子照相方式的图像形成装置。

背景技术

众所周知，电子照相方式的图像形成装置可以列举例如打印机，复印机，传真装置等。通过激光束等在像载置体上形成潜像，通过显影装置使用显影剂对该潜像进行显影，在像载置体上形成显影剂像。接着，通过转印装置将该显影剂像转印在记录介质上，此后，在定影装置对记录介质上的显影剂像进行定影。本发明涉及检测粉体收纳容器内的粉体量的技术，所述粉体并不局限于显影剂，但是，以下为说明方便起见，将粉体作为显影剂场合进行说明。

在这种电子照相方式的图像形成装置中，为了对形成在像载置体上的潜像进行显影，使用用于供给显影剂的显影剂供给装置。在这种显影剂供给装置中，设有收纳显影剂的显影剂容器。

每当图像形成装置形成图像时消耗显影剂。但是，该消耗量因形成图像内容区别很大，即使形成相同张数的图像，消耗的显影剂量也不同。

因此，在显影剂容器上大多设置用于检测显影剂容器内存在的显影剂量的显影剂量检测装置。

在例如日本实开昭61-132858号公报(以下简记为“专利文献1”)中，公开了一种显影剂容器内显影剂残量检测方法，在显影剂容器内设有显影剂搅拌器，通过驱动装置驱动该显影剂搅拌器，通过检测所述驱动装置的回转扭矩，转数，角速度，供给驱动装置的电流值变化，检测显影剂容器内显影剂残量。

图113及图114是表示该技术的图。如图113所示，通过显影剂搅拌用电机117驱动搅拌部件58回转，搅拌显影剂容器24中的显影剂。由显影剂搅拌用电源115向显影剂搅拌用电机117供给电力。如图114所示，纵轴表示由电流检测控制器116检测到的给予显影剂搅拌用电机117的电流值，横轴表示时间。该图表示显影剂容器中有显影剂8及没有显影剂8的状态。当有显影剂8时，使得搅拌部件58回转，受到显影剂阻力，因此，给予显影剂搅拌用电机117的电流值变大。搅拌部件58搅拌半圆筒形显影剂容器中收纳的显影剂8，当搅拌部件到达显影剂容器上部时，没有受到显影剂8阻力，给予显影剂搅拌用电机117的电流值变小，形成如图114所示脉冲波形a。若在显影剂容器中没有显影剂8，则如图114中b所示，无脉冲波形，识别为无显影剂8。

在例如日本特开2004-46011号公报(以下简记为“专利文献2”)中，公开了一种检测显影剂残量的方法，图115是表示该技术的图，如图115所示，驱动装置61驱动显影剂搅拌器58，通过扭矩检测器测定该驱动装置的回转扭矩，将来自扭矩检测器的检测信号输出到运算电路118，在运算电路根据预先存储的扭矩测定值和显影剂残量的关系，得到显影剂残量。

在例如日本特开2005-195791号公报(以下简记为“专利文献3”)中，公开了一种检测显影剂残量的方法，图116及图117是表示该技术的图，如图116及图117所示，在显影剂容器24内部设置显影剂检测用电极65，弹性地连接导电性部件，构成显影剂搅拌部件58，随着搅拌动作移动，与显影剂容器24内部的显影剂检测用电极66滑接，检测显影剂残量。

但是，在专利文献1的装置中，为了检测驱动搅拌装置的驱动电机的电流值，需要电流检测控制器，装置复杂，零件数增加，导致检测用电力增加。

在专利文献2的装置中，需要设置用于测定驱动装置的回转扭矩的扭矩检测器，将来自扭矩检测器的检测信号输出到运算电路，再对预先存储的扭矩测定值和显影剂残量的关系进行运算，与上述专利文献1同样，装置复杂，零件数增加，导致检测用电力增加。

在专利文献3的装置中，仅仅在显影剂容器内部设置显影剂检测用电极，因此，究竟是搅拌装置本身发生不良导致电极不通电，还是由于所存在的显影剂量导致电极不通电，不能判别。尽管实际上是无显影剂状态，却判断为有显影剂，作为显影剂量检测装置缺乏可靠性，用户难以安心使用。

发明内容

本发明就是为解决上述先有技术所存在的问题而提出来的，本发明的目的在于，提供用于检测粉体收纳容器内的粉体量的粉体量检测装置，以及设有该粉体量检测装置的显影装置，处理卡盒及图像形成装置。所述粉体量检测装置能正确地可靠性高地检测显影剂容器中存在的显影剂量，不会导致装置复杂化，不会引起零件数增加，不会导致检测用电力增加。

为了实现上述目的，本发明提出以下方案：

(1)一种粉体量检测装置，包括：