[发明专利]一次性餐具分配器及其部件

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2005年5月5日提出的第60/678365号和于2005年11月15 日提交的第60/736622号美国临时专利申请的优先权，全部内容在此引用做参 考。

技术领域

本申请涉及一次性餐具分配器。本发明还涉及可用在本发明餐具分配器中 的一次性餐具的带状封套，该带状封套也可以用在不使用筒的其它餐具分配器 中。本发明还涉及一次性餐具，该餐具适合于使其更适于堆叠，诸如用在不使 用筒的餐具分配器中。

背景技术

一次性餐具，例如塑料勺、叉、刀和“勺叉”(例如勺和叉的组合)常用在 非正式餐馆环境，并被提供用于“带走”的餐馆食品。为了确保将餐具以卫生的 形式提供，通常通过餐馆或其它预先密封在小包中的设备来购买餐具。可以将 餐巾纸和调味品例如盐和胡椒粉装在小包里。由于制成小包所需的加工和材料 的原因，这种小包通常比单独的器具更为昂贵。此外，这些小包可能得供比使 用者所需的更多的餐具或调味品，这样可能造成浪费。

这种制备的小包的一个可替换例是将使用的餐具以打开的形式展示，例如 在料箱或罩中。正如将认识到的，这使用户只选择想要的器具。然而用户可能 认为这种形式的分配是不卫生的，而如果前一个用户没有取走她所接触的器具 则可能实际是不卫生的。采取这种形式的餐具的无条理分配也使使用者取走比 想要的更多的器具，从而导致公司较低的利润。

考虑到以上提供使用一次性餐具的现存方法的问题，出现了对以卫生、经 济和不浪费的方式向用户提供一次性餐具的方法的需求。为此，已经提出了将 以卫生和经济的方式分配器具的用于餐具分配器的各种设计，然而餐具分配器 还没有获得普遍的选用。由于低效率和不经济的设计，现有技术的餐具分配器 设计没有被广泛使用。

尤其是，一次性餐具设计典型地包括围绕手柄的外周边延伸的外部脊或边 缘，手柄具有结合在外部脊或边缘中部并在部件之间延伸的薄的腹板(web)。 由于聚合物材料最大化对器具最有效地提供增加的钢性这样的事实，该结构提 供较大刚性但是低成本的器具。在此发明者已经发现当将具有这类设计的一次 性餐具堆叠存放时，这些脊之间的相互作用可能使一件餐具相对于另一件的滑 动变得困难。然后并非不可能的是，餐具在脊处被卡住，这使分配餐具变得困 难。当将两件餐具偏斜和/或互相卡住，同时还承受在这两件餐具之上堆叠的几 十件甚至可能150或更多件餐具的重量时，该卡住可能加剧。这种互相卡住可 能互相影响或整体地阻止有效的分配。

此外，一些一次性勺子设计为在接触食物的部分和手柄的连接处包括有更 深的凸棱。含有这种凸棱是为了给予相对较细的颈部区域以额外的强度。本发 明人已发现了这种设计的特征典型有效地阻止勺子的堆叠；相反地，采用现有 技术的设计，餐具会以“扇形”方向堆叠，这将进一步降低分配餐具的能力。 本发明人相信，这样的堆叠问题对于勺叉也会存在。

以前许多种分配器已被用来分配总体具有大体为圆形的产品，例如：汽水 吸管、火柴、咖啡搅拌棒和牙签。这些总体上为圆形物体的分配器以如下的美 国专利为代表：6,202,891；4,489,854；3,587,922；3,472,421；3, 313,452；3,263,860；2,239,196；2,207,528；1,675,510；1,504, 098；1,355,583；999,837；925,485和592,105；每个前述专利公开都在 此引用做参考。