[发明专利]用于智能产品配置和报价的系统和方法

说明书

技术领域

本发明总体地涉及在一个组织中将产品和/或系统的设计、销售和制造方面中的一个或多个方面进行自动化的领域和科学。更具体而言，本发明涉及用于实现由特定组件构建的设备的客户化配置、报价和工程的系统和方法。

背景技术

对于制造企业，与工程和销售进程相关联的成本是对利润产生显著限制的来源。在工程方面，产品设计和制造期间的工程劳动力成本的不可预测性使这种成本保持相对较高。在销售水平上，尽管销售人员熟练于某些任务，但他们通常缺乏对工程知识和资源的深度认知而不能有效地制定出完全适于应用需求和特定订户限制的可行提案。特别是对于具有多样化基础的潜在购买者和根据购买者特定需求的多样化潜在配置和应用的相对复杂设备的制造商而言更为如此。在这种设备被设计并由规定的或能够标准化的组件构造的情况下存在潜在的成本节约，而这种成本节约由于与调整设备以满足购买者需求相关联的销售和工程成本而难以实现。

存在这些成本条件和潜在经济节约的一个示例性使用领域是工业喷淋系统领域。喷嘴及相关设备在广泛的领域中具有重要的操作应用，并且它们具有根据特定订户需求的成千上万种尺寸和配置。

当前存在许多计算机绘图和制表程序，用来辅助设计用于制造和销售的复杂系统，例如通过实现管道和仪表图(P & ID)的计算机辅助构造。除了CAD软件外，还存在更多的可访问的软件设计工具，如Microsoft(微软)公司的Visio。然而，即使当这种工具针对特定工业或应用而客户化，它们也通常难以被销售人员在该领域中使用。因而，对于为订户规定制造项目的进程，仅绘图工具不能提供非常实际的改进。

例如，可以开发基于如Visio的软件工具的制表应用，其使得用户能够通过拖拽组件图形元件来构建复合的P & ID，诸如在本申请人于2003年6月17日提交的题为“Object-Oriented Operating SystemFor A Spray Controller(用于喷淋控制器的面向对象的操作系统)”的未决美国专利申请No.10/463,164中所述的实施例，在此将其全部内容通过参考引入。尽管这种图形用户界面的操纵一般是直观的，但销售人员通常不具有所需的技能和培训，而无法了解如何选择适当组件和如何对准图中各种组件，使得复合图规定可有效得到的系统，同时符合订户的应用和定价要求。

此外，仅向销售人员提供良好的制表工具在本质上不会带来工程方面的改进，并且因而不足以实现在开发客户化制造项目的整个进程中的经济节约。已经开发了方便进行某些种类的制造产品的客户化配置、购置和交付的计算机系统，诸如在个人计算机制造商的网站上的“商店(stores)”。然而，这些是相当简单的系统，涉及仅允许相对少量的配置和使用的设备，并且它们不提供用于更多的挑战性设置如喷淋系统制造设置的解决方案。

在喷淋系统领域中，订户规定产品实现和生成对应订单的进程不是充分自动化、一体化和标准化的。结果，存在许多低效率和不经济。缺乏用于设计和定价设备的标准化和模块化手段意味着不同的工程人员可能建立相同的订单却进行不同的定价。即使在为订户规定系统之后，产生最终化的材料单可能也需要一周或两周完成，并且工程人员可能需要一周来制作用于该系统的操作指南。如果订户需要有关订单的某些信息，诸如将要制造的产品的精确尺寸，则工程人员可能需要很多天来确定答案。

对于十分复杂的系统，与订户讨论提案的销售人员可能无法立即报价，而在这种讨论期间，通常关键的是具有这种信息，特别是当订户的要求改变时。在这种条件下，订单生成进程容易出现难以识别和纠正的错误。例如，提案的一次改变可能无法在更新的材料单上反映。有关项目订单的其他信息通常由销售人员记下，并且可能记得不全和包含不准确性。

发明内容

因此，本发明总的目的在于克服现有技术中的缺陷。

本发明的一个更特别的目的在于提供一种系统和方法，其提供在一个组织中将各种规程改进地整合(integrate)。

本发明的又一个目的在于提供对由该组织产生的产品和系统的报价和设计的标准化。

本发明的另一目的在于提供该组织中的改进的效率。