[发明专利]粉体供给装置、图像形成装置及监视系统

说明书

技术领域

本发明涉及将调色剂等的粉体向供给目标进行供给的粉体供给装置、具备该粉体供给装置的复印机、打印机、传真机、或这些功能的复合机等的使用电子成像方式的图像形成装置、以及在网络上监视图像形成装置的监视系统。

背景技术

以往，在复印机、打印机等图像形成装置中，已知的有用于容纳大容量调色剂的调色剂库、调色剂补给装置等粉体供给装置(例如参照专利文献1、专利文献2)。

在专利文献1等中，公开有能够设置多个瓶状的调色剂容器的粉体供给装置(调色剂库)。详细地说，将多个调色剂容器中的一个调色剂容器的栓打开，向调色剂库的供料器供给容纳于内部的调色剂。将调色剂库的供料器内的调色剂通过气流输送机构向作为供给目标的显影装置输送。而且，当被打开栓的调色剂容器内的调色剂耗尽时，将其它调色剂容器开栓，自此进行调色剂补给。

在专利文献2等中公开有具备比调色剂容器的容量大的供料器(调色剂供料器)的粉体供给装置(调色剂补给装置)。详细地说，在容量大的供料器内容纳多个调色剂容器的量的调色剂。在供料器内设置有搅拌部件，其搅拌供料器内部的调色剂。而且，供料器内的调色剂从供料器下方排出，并通过流体输送机构向成为供给目标的显影装置输送。

另一方面，在专利文献3等中公开有用于向调色剂容器(粉体容器)内充填调色剂(粉体)的粉体供给装置(充填装置)。详细地说，通过使空气流入充填装置内来提高装置内的压力，将容纳于充填装置内的调色剂从粉体导出管排出，向成为供给目标的调色剂容器内充填调色剂。

专利文献1：日本国特许第3534159号公报

专利文献2：日本国特开2005-14622号公报

专利文献3：日本国特许第3549051号公报

上述的专利文献1等的粉体供给装置，由于设置多个调色剂容器，所以可实现调色剂大容量化。但是，在容纳于多个调色剂容器中的调色剂全部耗尽后，需要对应于调色剂容器数量的设置调色剂容器的操作。因此，虽然实现了调色剂大容量化，但存在不能提高调色剂耗尽时的作业性的不良情况。

另外，专利文献2等的粉体供给装置，增大供料器的容积来实现调色剂的大容量化。但是，为防止容纳于供料器内的调色剂交联，而利用搅拌部件机械搅拌供料器内的调色剂，因此，可能在调色剂上产生机械应力。当调色剂上产生机械应力时，会产生调色剂中添加的添加剂被调色剂表面埋没或从调色剂表面剥离，从而虽然是新的调色剂但却变成劣化状态，从而成为造成图像质量降低的原因。此外，专利文献2等的粉体供给装置，由于从供料器下方排出调色剂，所以当排出口附近的密封性降低时等，也可能会造成调色剂从粉体供给装置的飞散量增大。

另外，专利文献3等的粉体供给装置，对容纳调色剂的容纳部积极地施加压力，从容纳部内排出调色剂。因此，需要按照不使容纳部因压力而破裂的方式，将容纳部的机械强度设定为足够强。因此，即使可作为向调色剂容器充填调色剂的制造装置使用，也难以作为向显影装置供给调色剂的图像形成装置用的粉体供给装置使用。

另外，对容纳调色剂的容纳部积极地施加压力，从容纳部内排出调色剂的方法，会由于容纳部内的调色剂剩余量而使调色剂的喷出量大幅度变化，并且难以进行微量的调色剂喷出量的调整。因此，即使作为向调色剂容器内充填调色剂的制造装置使用，也难以作为向显影装置供给调色剂的图像形成装置用的粉体供给装置使用。

此外，上述的各种问题不限于为供给调色剂而设于图像形成装置上的粉体供给装置，在需要不给予粉体损害而调整微量的粉体供给量的所有的粉体供给装置中是共同的。

而且，在所有这些粉体供给装置中，需要不使容纳于粉体容纳部内的粉体飞散，而有效且可靠地向供给目标进行供给。

发明内容

本发明是为解决上述课题而提出的，其提供粉体供给装置、图像形成装置及监视系统，不会给粉体造成损害，更换作业少，可实现粉体的大容量化，可进行微量的粉体供给量的调整，可使粉体不飞散，有效且可靠地将粉体输送向供给目标。