[发明专利]用来分发产品的系统和方法

说明书

背景技术

充气的冷冻食品通常需要把选定的液体组分与规定体积的空气混合、冷冻由此产生的混合物和分发成品。成品的合意性往往直接与空气的计量方式和空气与混合物中液体组分的混合方式和混合程度(被称为膨胀度)有关而且与掺混后混合物的冷冻和分发的方式有关。现有技术包括许多用来分发冰淇淋和其它半冻结的乳制品(例如，软冰淇淋和冷冻酸奶酪)的机器的例子。

传统上，这样的机器通常致力于分发一种或两种滋味的产品，在一些情形中是两者的组合。举例来说，在冰淇淋商店中，可能有一部有两个分开的冰冻室的机器用来制作和分发巧克力冰淇淋和香草冰淇淋，第二部双舱室机器用来制作和分发草莓冰淇淋和香蕉冰淇淋，第三部机器用于制作和分发咖啡和冷冻布丁滋味的冰淇淋，等等。这样做的理由是每个舱室通常装有比一客餐点所需要的体积大的冰淇淋。为了分发不同滋味的冰淇淋，必须在新滋味的冰淇淋能在那个舱室中制作并出现在配售机的出口之前倒空和清理那个舱室。此外，那个装制作冷冻产品的预先调味的混合物的桶也必须足够清理，至少满足可适用的卫生法规。虽然空间大的冰淇淋商店和甜食商店能够适应若干台分发机器分发许各种不同的产品和滋味，但是较小的售卖场所通常只能适应一部或两部这样的机器，因此它们能提供给顾客的滋味数目受到限制。

此外，因为产品通常是定量形成的，其数量大于以任何一客餐点分发的数量，多余的产品在形成之后保留在该舱室中，直到另外的一客餐点把它耗尽。因此，剩余物经受进一步的冷冻，从而促成结晶。因为预先混合的调味料的数量相对地大和几夸脱产品的连续冷冻，在售卖相对缓慢的场所可能对产品的新鲜度和美味性产生不利的影响。

许多现有配售机的另一个缺点是它们有多个内表面和活动零件，在每个工作日结束时或按照当地卫生部门法规指定的时间间隔清理和它们维持是困难的和费时的。每台配售机必须清除任何剩余的产品和彻底地清理它的舱室壁、泵和其它内部零件以防止可能以别的方式污染该配售机递送的产品的细菌生长。清理操作不仅在停机时间方面是浪费的，而且产品报废方面也是代价惨重的。此外，难以说服雇员适当地做可能是一件不愉快的工作。

虽然在现有技术中存在分发冰淇淋的机器，但是至今尚未找到提供能够经济有效地以不同的形式(例如，杯子或圆锥体)制作和分发各式各样味道的不同的冷冻甜食的单一的机器的方法。

发明内容

本发明涉及用来生产和分发加气的和/或掺混的产品(例如，食品)的系统和方法。一般地说，一方面，本发明提供一种用来生产食品的装置。该装置包括：框架；与所述框架耦合用来提供基本混合物的基本混合模块，该基本混合模块有适合操作该基本混合模块的专用基本混合模块辅助控制器；与所述框架耦合用来提供调味料的调味模块，该调味模块有适合操作该调味模块的专用调味模块辅助控制器；与所述框架耦合而且有出口和众多调味料入口(每个入口接受一种调味料)的滋味选择组件，该滋味选择组件用以提供从入口到所述出口的调味料通道，该滋味选择组件有适合操作该滋味选择组件的滋味选择组件辅助控制器；管道套件，该管道套件有包括与所述基本混合模块耦合的第一孔口和用来接受空气的第二孔口的近端和与所述滋味选择组件的出口耦合的远端，该管道套件用以把基本混合物、空气和调味料合并生产调味、加气的混合物；与所述框架耦合而且适合接受来自那套管道的远端的既调味又加气的混合物和利用那种既调味又加气的混合物准备食物的食物准备组件，该食物准备组件有适合操作该食物准备组件的专用食物准备模块辅助控制器；以及与所述的基本混合模块辅助控制器、调味模块辅助控制器、滋味选择组件辅助控制器和食物准备组件辅助控制器连通而且为了操作该装置把指令提供给那些辅助控制器的装置控制器。

一般地说，另一方面，本发明提供一种基本混合模块，该模块包括：基本混合物储备室；有近端和远端的管道组件，该近端与所述基本混合物储备室耦合；与所述管道组件耦合的泵；与所述管道组件耦合的压缩空气来源，该压缩空气来源有空气控制阀用来控制提供给所述管道组件的空气的数量；以及与泵耦合用来控制泵和空气控制阀以便当把基本混合物装进基本混合物储备室的时候该基本混合模块辅助控制器控制基本混合物的数量和注入该管道组件的空气的数量的基本混合模块辅助控制器。