[发明专利]使用智能网络和RFID信号路由器的设备和方法

说明书

对相关申请的交叉引用

本申请要求在2005年3月3日提交的美国临时专利申请No. 60/657,709和在2005年4月22日提交的美国临时专利申请No. 60/673,757的优先权，它们在这里被全文引入作为参考。

本申请还特意地全文引入以下美国专利申请作为参考：在2003年1 月9日提交的美国专利申请No.10/338,892；在2003年11月20日提 交的美国专利申请No.10/348,941；以及在2002年1月9日提交的美 国临时专利申请No.60/346,388；在2002年1月23日提交的美国专利 申请No.60/350,023；在2003年5月9日提交的美国专利申请No. 60/469,024；在2003年6月20日提交的美国专利申请No.60/479,846； 以及在2004年5月18日提交的美国专利申请No.60/571,877。

背景技术

射频识别(RFID)系统通常使用一个或多个读取器天线来向包括 RFID标签的物品发送射频(RF)信号。使用这样的RFID标签来识别物 品或人在本技术领域是已知技术。响应于来自读取器天线的RF信号， RFID标签当被激励时在磁场(或者电场)中产生扰动，该扰动由读取器 天线来检测。通常，这样的标签是无源标签，当该标签在读取器天线的 检测范围内时，响应于来自读取器天线的RF信号，该无源标签被激励 或者共振。

RFID系统的检测范围通常由信号强度限制在短范围内，例如，对于 13.56MHz系统来说常常小于约一英尺。因此，为了检测所有加标签的物 品，便携式读取器单元可能要移动经过一组加标签的物品，特别是其中 加标签的物品被存储在明显大于固定或者不动单个读取器天线的检测 范围的空间中。可替换地，可以使用具有足够功率和范围来检测较大数 量的加标签物品的大读取器天线。然而，这样的天线可能是笨重的并且 可能增加辐射功率范围超过容许限度。此外，这些读取器天线经常位于 商店内或者其中空间非常珍贵并且使用这样的大读取器天线很贵并且 不方便的其他位置。可替换地，可以使用多个小天线。然而，当空间非 常珍贵并且布线优选地或者要求是暗线时，这样的配置不方便建立。

当前的RFID读取器天线被设计来保持天线和关联标签之间的最大 读取范围，而不违反FCC关于辐射发射的规定。当加标签的物品被堆叠 时，由于所述堆叠的加标签的物品的“遮蔽”，可能防碍天线的读取范 围。结果，这种遮蔽限制了天线在给定时间上可以读取的标签的数量， 并且因此影响了可以读取的产品的数量。

共振读取器天线系统当前用于RFID应用，其中许多读取器天线被 连接到单个读取器上。每个读取器天线可以具有它自己的调谐电路，用 于匹配系统特性阻抗。然而，多读取器天线(或其部件)当它们由单个 传输电缆连接到读取器单元时不能够被单独控制。

发明内容

公开了用于传送数字信号和射频(“RF”)信号的设备、系统和方 法。根据本发明的优选实施例，提供了智能网络、设备和相应方法和系 统，用于例如传送RF信号到RFID天线并且例如传送数字信号给控制 器。在优选实施例中，智能网络使用管理器单元来实现，管理器单元用 于控制多个网络设备来便于RFID使能设备的有效管理。这些设备可以 包括具有交换数字数据和RF数据能力的组合路由器/交换机、RFID读取 器、RFID读取器/写入器便笺簿(writer pads)、以及其他设备(例如， 天线)。根据优选实施例，智能网络允许提高控制系统中用于询问RFID 天线的灵活性。

附图说明

图1示出了根据本发明典型实施例的陈列品固定物(display fixture)的前侧；

图2是根据本发明典型实施例的典型天线系统的框图；

图3是根据本发明典型实施例的结合主控制器、货架(gondola) 控制器、以及搁板(shelf)控制器来选择天线的另一典型天线系统的 框图；

图4是根据本发明典型实施例的另外结合附加货架控制器的另一典 型天线系统的框图；

图5是根据本发明典型实施例的另外结合多RFID读取器的另一典 型天线系统的框图；

图6是根据本发明优选实施例的典型组合路由器的框图；