[发明专利]低需求项目的价格确定

说明书

背景

网络和计算技术的进步使得计算机从能够执行基本文字处理和计算低级数学计算的低性能/高成本的设备转换成能够进行众多不同功能的高性能/低成本机器。例如，可采用消费级计算设备来协助用户支付帐单、跟踪花费、经由电子邮件跨越遥远距离与朋友或家人几乎即时地通信、从联网的数据储存库获取信息以及众多其它功能/活动。计算机和与之相关联的外设因此成为了现代社会用于私人和商业活动的必需部分。

尤其是因特网，它向用户提供用于获取关于任何合适主题的信息的机制。例如，各种网站专用于张贴关于世界、国家和/或当地新闻的文字、图像和视频。了解与这些网站之一相关联的统一资源定位符(URL)的用户可简单地将该URL输入到web浏览器中，以便向其提供该网站并访问其上内容。从因特网定位所需信息的另一常规方式是通过利用搜索引擎。例如，用户可将一个词或一连串词输入到搜索字段中，之后启动搜索引擎(例如，通过按压按钮、一个或多个键击、语音命令……)。搜索引擎然后利用搜索算法来定位与用户输入到搜索字段中的词或一连串词相关的网站，然后用户可选择由搜索引擎返回的网站之一来查看其中的内容。

随着越来越多的人们开始利用因特网，显然对小型或大型企业同样存在挣钱的机会。例如，众多零售公司利用因特网来在线销售货物，从而减少与管理和维护存储位置相关联的成本，提供集中化存货的能力，以及减少传递给顾客的成本的各种其它类似的好处。在增加使用因特网来生成业务和/或收入的情况下，显然因特网也可被用作广告机制。在一个示例中，将项“鲜花”输入到搜索引擎中的个人可能对购买鲜花感兴趣，因此销售鲜花的公司有利地在该用户搜索前述项时向该用户做广告。用户常常看到广告，并在这样的广告上点击以购买鲜花，从而为鲜花零售商创造了商机。而且，通过当项“鲜花”被用作搜索项时向鲜花零售商销售用于特定一段时间的广告空间，可向搜索引擎提供额外的收入。

常规上，以拍卖方式买卖与向搜索引擎提供的搜索项相关的广告空间。更具体地，搜索引擎可(从用户)接收包括多个买方所感兴趣的一个或多个搜索项的查询。买方可对搜索项的至少其中之一出价，对应于最高出价的买方将在结果页面视图上显示其广告。对投标出价和选择将在大约数毫秒内发生，从而不会不利地影响搜索引擎的可用性。因此，两个或以上竞争的投标人可在有限的时间帧内针对彼此出价，直到确定了与所接收的查询中的一个或多个搜索项相关联的广告空间的销售价格。该投标通常经由以特定搜索项的需求曲线编程的代理(例如，计算机组件)来完成。如上所述，拍卖与搜索项相关联的广告空间是搜索引擎收入的主要来源，还可以是广告客户收入的来源。

拍卖基于所接收的搜索项的广告空间对与高需求相关联的项和/或大量定价数据相关联的项工作良好。例如，继续以上“鲜花”示例，可假定搜索项“鲜花”是常见的搜索项，并与对于广告客户希望在从这些项的结果页面视图上显示广告的高需求(尤其是一年中接近某些假日的一部分期间)相关联。更具体地，多个投标人将为结果页面视图上的广告空间针对彼此进行出价，从而确保搜索引擎将从这些项目获得合适的收入。

然而，当搜索项不常见或与低需求相关联时，与搜索项相关联的页面视图上的空间的拍卖是不适当的。例如，对于与低需求相关联的搜索项(例如，不常见搜索项)存在单个投标人，从而允许这样的投标人以极低的价格来购买广告空间。然而，可以理解，低频率查询不一定是与低需求相关联的查询，因为可能存在希望对于查询(或其中项)做广告的大量投标人。类似地，高频率查询不一定是与高需求相关联的查询，因为可能有兴趣购买与该高频率查询相关联的广告空间的买方数量较少。由于经由与低需求相关联的搜索项进行的搜索的大量搜索，搜索引擎可能失去大量的可能的收入。为了试图捕捉该可能收入中的某些，搜索引擎利用对于广告空间购买的保留价格。作为特定的示例，搜索引擎可为其上的所有广告空间设定五美分的保留价格，买方可针对这样的保留价格出价。如果出价超过了保留价格，则这样的出价的所有者可在结果页面视图上显示广告。如果出价未超过保留价格，则在所接收的搜索查询的结果页面视图上将不显示任何广告。

概述

以下提供了所要求保护的主题的简化的概述，以提供对这样的主题的某些方面的基本理解。该概述不是广泛的概观，且不旨在标识所要求保护的主题的关键/重要的元素，也不描绘本发明的范围。其唯一的目的在于，以简化的形式呈现某些概念，作为之后呈现的更详细描述的序言。