[发明专利]邮件分拣系统和方法

说明书

技术领域

本发明总体上涉及当包裹初始在一个组织内输送时和当包裹通过代表组织的承运商在外部装运时分拣和跟踪包裹的运动。本发明还涉及把关于在输送期间包裹的状态的通知提供给感兴趣的一方。

背景技术

在一个组织内，典型地有大量内部邮件在不同的办公室位置之间传送。许多组织在每个办公室位置或商务中心处具有邮件收发室，它用作为用于邮件、包裹和其它这样的物品的中央接收点。这些物品在广义上被称为“邮件”或“包裹”。邮件或包裹从办公室位置内工作人员处接收，并从这样的位置被发出(即，“外发包裹”)，或邮件或包裹可以从外部承运商或其它源处接收，用于分发到由邮件收发室提供服务的办公室位置处的工作人员(即，“进入包裹”)。许多企业包括在地理上互相远离的多个位置。在这样的组织中，包裹在同一个组织内但处在地理上互相远离的各个办公室位置的工作人员之间内部传送是平常的事。

因此，这样的包裹在组织内有效地内部发送，虽然诸如UPS^公司的外部承运商的服务可以被用来在这些位置之间输送包裹。这样的组织具有它们自己的内部邮件服务，以便在不同的办公室位置之间路由邮件或包裹，但这是相当特殊的情况，特别是在包裹在地理上远离的办公室之间传送的情形下。在许多企业中，对于本地邮件和包裹，内部邮件通过使用具有手写的“发送到”信息的普通信封被发送。作为在不同的组织的位置之间的传送邮件的成本低廉的方式，某些组织经由诸如UPS公司那样的外部承运商的服务批量地装运以共同位置为目的地的包裹。

这些和其它这样的内部邮件系统的问题在于，它们在输送期间提供很少的或不提供关于各个包裹是到哪里的“可视性”(即，跟踪数据)。可视性的这种缺乏迫使雇员经由更经济的内部邮件系统在发送它们的包裹之间进行选择，它不提供关于包裹状态的信息，以及通过某些其它手段、诸如外部承运商来发送包裹，它可以在包裹从一个位置行进到另一个位置时至少提供包裹的跟踪数据。结果，雇员常常依赖于过夜邮件服务来发送它们的重要的内部文件。不幸的是，这与使用内部邮件系统相比较可能是相对较昂贵的解决方案，而且它仍旧没有提供“桌面到桌面”的可视性，这种可视性将有助于避免包裹内部丢失或误放置。它也只提供感兴趣的人员能够确定包裹状态的有限的能力或不提供这种能力，而这可能是由于各种原因而想要的。例如，确定在输送期间包裹状态的能力对于提供用来规划依赖于包裹或邮件的内容的到达的工作进度表的能力可能是很重要的。

这样的可视性也可以提供“检查跟踪”，用于确定在装运期间的包裹的行踪。这对于确定被延迟的或丢失的包裹在装运过程中处在何处可能是很重要的，如果包裹内容是时间敏感的或易于腐烂的，则这是特别重要的。跟踪邮件或包裹的能力从验证包裹事实上被发送的观点看来也可能是重要的，它在合法背景方面可能是很重要的，诸如为了提供合法权利的通知，或在合同下的接受度或性能。此外，跟踪包裹或邮件项目的能力提供了在包裹或邮件装运过程中牵涉到监管的程度和对于它们的责任，因为在包裹丢失的事件中，跟踪能力提供了对导致包裹丢失的可能的系统或人的错误的洞察力。对于至少这些理由，在许多情形下希望提供更好地跟踪在组织的办公室位置之间发送的包裹的能力。

所以，需要一种解决方案，即使在内部邮件系统的方面包括经由外部承运商批量地装运这样的包裹时，用来为通过内部邮件系统所处理的邮寄物品提供改进的分拣和跟踪能力。

发明内容

本发明涉及一种用于以花费相对低廉的方式装运组织内的邮件的系统和方法，使得这样的邮件可以以各个包裹级别被分拣和跟踪，即使这样的物品可能经由外部承运商批量地在组织位置之间输送。一般地说，这样的系统和方法可以通过利用射频识别技术(RFID)来将分拣指令传送到分拣操作员而提高邮件系统的效率和精度。本发明的实施例也允许发送者把包裹识别号与它们的相应邮寄物品相关联，这些邮寄物品又可以与容器有关的跟踪识别号相关联，所述容器容纳要经由外部承运商从一个组织位置批量地装运到另一个位置的邮寄物品。