[发明专利]热成像构件和方法

说明书

相关申请的参考

本申请要求在2005年5月12日提交的临时专利申请第 60/680,088号和第60/680,212号的优先权权益，其内容通过整体引 用而并入本文。

本申请涉及下列共同转让的美国专利申请和专利，其内容通过 整体引用而并入本文：

美国专利第6,801,233B2号；

美国专利第6,906,735B2号；

美国专利第6,951,952B2号；

美国专利第7,008,759B2号；

在2004年3月23日提交的美国专利申请第10/806,749号，其 是美国专利第6,801,233B2号的分案；美国专利申请公开号 US2004/0176248A1；(律师代理申请案编号A-8544AFP)；美国专利 申请公开号US2004/0204317A1；(律师代理申请案编号A- 8586AFP)；美国专利申请公开号US2004/0171817A1；(律师代理申 请案编号A-8589AFP)；在2006年4月6日提交的美国专利申请公 开第11/400,735号，(律师代理申请案编号A-8598)；在2006年4月 6日提交的美国专利申请公开第11/400,734号；(律师代理申请案编 号A-8606)；以及在同一日期提交的美国专利申请第XX/XXX,XXX 号；快递邮件编号：EV669114318US(律师代理申请案编号A-8614)。

发明领域

本发明涉及热成像构件和方法，更具体地讲，涉及使用成色剂 的成像构件和方法，所述成色剂为晶形时呈现一种颜色，为液体或 无定形时呈现第二种不同的颜色。

发明背景

热印刷头(可独立寻址的发热元件的线性阵列)的发展已经带动 了多种热敏成像材料的发展。其中一些被称为“热转移”系统，用 热将有色材料从供体片转移到接受片。或者，在称为“直接热”成 像的工艺中，可以用热将单张片上的无色涂层转变为有色图象。直 接热成像在单张片的简易方面要优于热转移。另一方面，除非加入 固定步骤，否则直接热系统在热印刷之后仍然对热敏感。如果需要 从非固定直接热系统获得稳定的图象，那么着色温度必须高于图象 在正常使用期间可能遇到的任何温度。出现的问题是：在用热印刷 头印刷时，着色温度越高，成像构件就越不敏感。高敏感度对于印 刷的最大速度、最大程度延长印刷头寿命，以及节约可移动的、电 池驱动印刷机的能量而言是重要的。正如下面更详细论述的，如果 直接热介质着色的温度基本上不依赖于加热时间，那么就更容易在 保持稳定性的同时最大化提高敏感度。

热印刷头每次印刷一行图象。为了使印刷次数合理，每行图象 的加热时间约10毫秒或更短。不过介质的贮藏(在印刷之前或以最 终图象形式)可能需要好几年。因此，为了获得高的成像敏感度，需 要在短加热时间内的高度着色，然而为了获得良好的稳定性，需要 长加热时间内的低度着色。

多数化学反应的速度会随温度升高而加快。因此，在热印刷头 的短的加热时间内，着色所需的温度通常高于长贮存期间引起着色 所需的温度。将这个温度顺序倒过来是非常困难的，但是保持基本 不依赖于时程的着色温度，使得长和短时程着色所需的温度基本一 样，这是本发明可以达到的目标。

为何需要不依赖于时程的着色温度，这里还有其它的原因。例 如，在印刷之后可能需要再来一个热步骤，该步骤需要相对长的加 热时间。这种步骤的例子可以是图象的热覆膜。在热覆膜所需的时 间内，成像材料的着色温度必须高于覆膜温度(否则材料会在覆膜期 间变成有色的)。优选成像温度以尽可能小的温差高于覆膜温度。不 依赖于时程的着色温度就是这种情况。

最后，如上述美国专利第6,801,233B2号中所述，成像系统可 以包含多于一个颜色形成层，并被设计成用单一热印刷头印刷。在 成像系统的一个实施方式中，顶层颜色形成层在相对短的时间内、 相对高的温度下形成颜色，而较低的一层或多层在相对长的时间内、 相对低的温度下形成颜色。对于这种类型直接热成像系统，理想顶 层的着色温度不依赖于时程。