[发明专利]图像处理装置及其方法

说明书

技术领域

本发明涉及生成通过叠加多个颜色来形成可视图像的图像数据的图像处理。

背景技术

诸如电子照相激光束打印机、复印机、多功能外围设备等的图像形成装置使用粉末状色材或液态色材(将被称为调色剂或墨)在打印介质上形成可视图像。

例如，电子照相图像形成装置在带电图像载体的表面上进行激光扫描并根据图像数据使它曝光，从而形成静电潜像。然后，该装置将色材供应给图像载体以显影静电潜像，并将显影的图像转印和定影在打印介质上以便在其上面形成可视图像。

除了电子照相打印机之外的其它打印机也通过根据图像数据在打印介质上叠加多个颜色来形成所需可视图像。

用于形成可视图像的图像数据通过由图像扫描装置将文档图像转换成数字数据来获得。通过与图像形成装置或打印机连接的图像处理装置(工作站或个人计算机)或具有图像处理功能的装置，将图像数据输入图像形成装置或打印机中。用于形成可视图像的图像数据可以由工作站或个人计算机生成。

[颜色的生成]

大多数打印机或图像形成装置通过利用青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)、和黑色(K)这四色图像数据来执行打印处理。使用这四种颜色是因为它们具有高的用于形成图像的亲和力，因为打印介质上的彩色再现基于减色处理。另外，色材(墨或调色剂)的颜色一般是这四种颜色。也就是说，用于形成可视图像的图像数据的颜色信息或由上述工作站、个人计算机或具有图像处理功能的装置处理的图像数据的颜色信息常常通过这四种颜色来表示。

近年来，已经对图像形成装置作了各种改进，以便满足以具有卤化银照片质量的图像为代表的高质量图像的要求。打印机有时使用诸如荧光色的专色(spot color)，以及专色也已经用在除了打印机之外的其它图像形成装置中。

例如，为了改进色调，使用通过使CMYK较亮而获得并被称为亮色材的专色色材。可替代地，也可以使用被称为暗色材的专色。在另一个例子中，具有除CMYK之外的其它色调的色材被用作专色色材，以拓宽可形成图像的色域并实现高质量图像。以这种方式，图像形成装置利用专色来形成高质量可视图像。

但是，在一些情况下，有关专色的颜色信息可能未存在于用于形成可视图像的图像数据中。更明确地说，用于形成可视图像的图像数据具有CMYK颜色信息等，但可能不具有关专色的信息。

用于形成可视图像的图像数据一般是页面描述语言(PDL，pagediv language)格式数据(下文称为“PDL数据”)。当图像形成装置形成可视图像时，将PDL数据输入图像形成装置中。PDL数据通常具有与文本数据、图形数据等相同方式的CMYK颜色信息等，但不具有有关专色的颜色信息。因此，一般说来，包括在图像形成装置中的图像处理装置将CMYK信息分离成CMYK颜色和专色。

图1到3是说明形成图像的颜色的生成的图形。

当根据来自输入PDL数据的颜色信息来生成颜色时(即，当输入CMYK信息以生成CMYK颜色时)，如图1中的曲线101所示，相应颜色的密度可以根据输入PDL数据的颜色信息的密度增大而增大。图1示出了一种颜色的输入密度与输出密度之间的关系。但是，如图2和3所示，可能生成除了包括在输入PDL数据的颜色信息中的颜色之外的其它颜色，例如，两种或更多种颜色的密度根据一种颜色的颜色信息来确定。例如，图2中的曲线101′代表低密度的亮色材的密度再现，以及曲线102′代表具有高密度的暗色材的密度再现。相同色系的亮色和暗色的例子是亮青色和暗青色、以及亮品红色和暗品红色。利用亮色材101′的打印在0到输入密度104附近之间的输入密度范围内进行，以及利用暗色材102′的打印在输入密度104和更大的输入密度范围内进行。因此，在图2中，其中亮色材和暗色材混合的输入密度范围非常窄或不存在。

图3是示出另一种类型的暗色材和亮色材的密度再现的图形。图3中的曲线101″代表通过暗色材的密度再现，以及曲线102″代表通过与暗色材相同色系的亮色材的密度再现。随着输入密度从0增大，进行利用亮色材102″的打印，并且从输入密度103开始利用暗色材101″的打印。在图3中，其中亮色材和暗色材混合的输入密度范围比如图2所示的图形的范围宽。

[套色(trapping)处理]