[发明专利]用于处理要由电子装置在与时间基准相关联的页面内显示的电子节目指南数据的设备

说明书

本发明涉及电子节目指南(或EPG)领域，更具体地，涉及打算要由电子装置显示的EPG数据的处理。

越来越多的电子装置，诸如机顶盒、电视接收机、DVD记录器、或带有电视接收机的计算机等等，集成有电子节目指南(EPG)数据处理设备(此后称为“设备”)来传递待显示的数据，以便把广播内容通知它们的用户。必须呈现给电子装置用户的信息数据量取决于可被电子装置接收的频道的数目。所以这个信息数据量可能是很大的。

为使用户可以容易地在大量信息数据中导航，该设备必须提供三个特性：它需要是快速的，以便用户能够快速地得到他需要的信息(这是速度特性)，它需要呈现每个信息数据，以便用户在信息数据内导航时不错过任何信息(这是一个完整性特性：所接收频道的所有节目都必须被显示)，以及它需要在同一个页面呈现在一天的相同部分时段内被广播的频道节目(这是一致性特性)。

而且，导航必须是容易理解的，这样，用户可以直观地使用它。例如，重要的是让用户容易再次找到在导航期间他已看到的信息数据。

大多数已知的设备以网格形式传递EPG数据。网格包括专用于不同频道且每个都在接连的单元(cell)中显示频道节目的行，单元的各自宽度正比于它们包含的节目的持续时间。这种显示方法初看起来似乎很好，因为它允许快速纵览这一天的一部分。然而，这种显示信息数据的方式可能是令人烦扰的，因为短节目变得难以分到网格中。

在一个页面上显示一个频道的所有节目也已被提出。在这种情形下，用户为了看到所有的频道节目必须在许多页面内导航。所以，用户无法对在给定的时间正在或将要被广播什么进行纵览。

进一步，还提出了每个频道专用一行，以及在每行上只显示一个节目。在这种情形下，不同类型的导航可被用于访问下一个节目。

第一类型包括这样的设备，它把时间标记与贡献(contribute to)一个页面的每个数据组相关联，以便当用户要求去显示后面的节目时跳到下一个时间标记。如果在两个接连的标记之间的时间间隔足够大，则这允许用户在节目之间非常快速地导航。然而，时间间隔越大，易于被错过的节目就越多(短于该时间间隔的节目可以容易被跳过)。在这第一类型的设备中，保证了一致性特性，但取决于时间间隔的大小，或者完整性特性或者速度特性会被丧失。

第二类型包括这样的设备，它允许当每次用户要求后一页面时，对于每个频道显示跟在当前所显示的节目之后的节目。这避免了错过节目，并且因此保证了完整性特性。这也保证了速度特性，因为从一个页面到另一个页面的导航可以与用户想要的一样快。然而，在大多数情形下，一旦不同频道的节目具有不同的持续时间，一致性特性就很快地丧失了。

第三类型包括这样的设备，它允许当每个频道当前所显示的节目首先结束时用下一节目替换这个当前所显示的节目，而让其它被显示的节目保持不变。这个解决方案保留一致性特性和完整性特性，但这个解决方案可以证明是非常慢的。

已知的解决方案没有一个是令人满意的，因为它们中没有一个同时提供上述的三个特性(一致性、完整性和速度)，而这三个特性允许在所显示的信息数据之间进行用户友好的导航。所以，本发明的目的是提供一种电子节目指南(EPG)数据处理设备，它提供符合上述的三个特性的导航，而同时仍然让用户易于理解。

为此，本发明提供一种用于电子装置的电子节目指南数据处理设备(此后称为“设备”)，包括一个处理装置，被安排成：

-访问分别地定义频道节目的数据组，以及每个数据组至少包括表示一个频道名称与一个频道节目名称的第一数据；定义一个频道节目开始时间的第二数据；和表示一个频道节目结束时间的第三数据，

-或者在分别跟随贡献所显示数据页面的各数据组之后的数据组中确定包括最早结束时间的数据组，以便定义一个正好在这个最早结束时间之前的时间基准，并把这个时间基准与待显示的后一数据页面相关联，

或者在分别处于贡献所显示数据页面的每个数据组之前的已访问数据组中确定包括最迟开始时间的数据组，以便定义一个正好在这个最迟结束时间之后的时间基准，并把这个时间基准与待显示的前一页面相关联，

-然后，在已访问的数据组中选择包括第二和第三数据的各数据组，该第二和第三数据定义了包括所定义的时间基准的时间间隔，以及

-最后传递这些被选择的数据组，以便它们可以分别地被显示在与所确定的时间基准相关联的一个页面的不同专用行上。

按照本发明的设备可包括单独或组合地考虑的附加特性，以及特别是：