[发明专利]用于多色热敏直打彩色打印机的打印头脉冲激励技术

说明书

对相关申请的交叉引用

本申请与以下共同转让的申请和专利相关，通过引用将其全文引入于此：

2003年2月25日提交的题为“Image Stitching for a Multi-HeadPrinter”的美国专利申请No.10/374847，代理文档No.C-8566；

2002年5月20日提交的题为“Thermal Imaging System”的美国专利申请No.10/151432，现为美国专利No.6801233；

题为“Method and Apparatus for Controlling the Uniformity of PrintDensity of a Thermal Print Head Array”的美国专利申请No.10/990672；以及

2003年12月9日授予Bybell和Thornton的题为“Method andApparatus for Voltage Correction”的美国专利No.6661443。

技术领域

本发明总体上涉及数字印刷系统，更一般地说涉及到向打印机中的打印头脉冲供电的技术。

背景技术

参考图16，示出了热敏打印系统1600的方框图，示出了与很多热敏打印系统共同的特征。热敏打印机1602典型包含一个或更多打印头1604a-b，打印头含有线性阵列的加热元件1606a-h(这里也称为“打印头元件”)，加热元件通过(例如)从供体(donor)片将色素或染料转移到输出介质1608上，或通过在输出介质1608中激活色彩形成化学物质来在输出介质1608上进行打印。输出介质1608通常为能接收转移的色素的多孔接收器或涂有色彩形成化学物质的纸张。在被激活时，每个打印头元件1606a-h(其数量可以为每英寸数百个)在通过打印头元件下方的介质1608的部分上形成颜色，产生具有特定浓度的点。点较大或较浓的区域看起来比点较小或较稀疏的区域更暗。将数字图像作为非常小且紧密分布的点的二维阵列来绘制。

通过向热敏打印头元件提供能量来激活它。向打印头元件提供能量提高了打印头元件的温度，导致色素转移到输出介质上或者在输出介质中形成颜色。通过这种方式由打印头元件产生的输出浓度是提供给打印头元件的能量的量的函数。例如，可以通过改变在特定时间间隔内提供给打印头元件的功率的量，或通过为打印头元件提供更长或更短时间间隔的功率来改变提供给打印头元件的能量的量。

一些常规的用于彩色热敏成像的方法，例如热敏石蜡转印法和染料扩散热转印，涉及到独立供体和接收材料的使用。供体材料一般具有涂布在衬底表面上的彩色图像形成材料即彩色形成成像材料，以热方式将图像形成材料或彩色形成成像材料转移到接收材料上(即输出介质1608)。为了生成多色图像，可以使用具有相继几块不同颜色的、或不同彩色形成材料的供体材料。对于具有可折卸墨盒或超过一个热敏打印头的打印机而言，使用不同的单色供体色带，并相继叠置打印图像的多个彩色平面。使用具有多个不同色片的供体构件或使用多个供体构件增加了这种打印系统的复杂性和成本，并降低了便利性。如果具有其内嵌入了整个多色成像系统的单片成像构件，就更简单了。

在题为“Thermal Imaging System”的国际申请No.PCT/US02/15868(对应于以上交叉引用的美国专利申请No.10/151432)中，描述了一种直接热成像系统，其中一个或多个热敏打印头1604a-b可以在单次通过单个打印介质1608时写下两种颜色。打印机1602至少与同一表面部分独立地寻址输出介质1608的两个或更多图像形成层，从而可以写下这些多种颜色，使得每种颜色可以单独打印或以相对于其他颜色可选择比例的方式打印。

以上引用的专利申请公开了使该结果成为可能而无需调制加热元件电源电压的电子脉冲技术。通常，将每行的打印时间分成很多个子时段。例如，参考图1，示出了曲线图100，其示出了单个打印头元件(例如打印头元件1606a-h的任一个)两端的电压随时间的变化。行时段104被细分成多个子时段106a-g。在每个子时段中，每个打印头加热元件(这里也简称为“打印头元件”)都可能接收到电脉冲。在图1所示的特定范例中，在子时段106a-d的每个中提供脉冲110a-d。