[发明专利]管理供多个邮资计算器使用的邮资资金

说明书

发明领域

本发明涉及将邮资资金下载到邮资计算器(postage meter)，尤其涉及用 于管理供位于客户站点的多个邮资计算器使用的邮资资金的系统和方法。

发明背景

诸如本技术领域众所周知的，邮资计算器，例如传统的模拟或数字邮资计 算器，能够从远程计算机数据中心请求和接收邮资资金下载(补充(refill))。 很多客户在一个给定的位置处有不止一个的邮资计算器。例如，中到大型的邮 件室通常含有不止一个的邮资计算器。这样的客户在很多情况下发现其中的一 个计算器用完了资金，然而其它的计算器却还有充足的资金可用。由于目前的 邮政权威规则，目前的计算器不允许在邮资计算器之间转移资金，即使当它们 属于同一个客户时。结果是当一个计算器用完了资金时，客户不能简单地将资 金从一个计算器移向另一个计算器。相反地，这种情况下的客户必须忍受关联 于直接从数据中心补充空邮资计算器的时间和费用。这个问题在邮资计算器高 速率分配邮资的生成邮件环境中会有所恶化。在这样的环境中，存在单个邮资 计算器将甚至比在邮件室环境中更频繁地用完邮资的风险。

另外，不管在邮件室还是在生成邮件环境中，数据中心会由于例如预定或 非预定的维护或网络问题等的各种原因并非一直可用。目前的系统中，邮资计 算器在数据中心不可用时无法补充。因此，现有的解决方案要求对每一个邮资 计算器都要有非常好的资金使用估算，以最小化补充的次数和邮资计算器中保 持为未使用的数量。

因此，需要一个系统允许对多个邮资计算器使用的邮资资金进行更好地管 理，使得资金能按需可用而不考虑数据中心的可用性，同时最小化从数据中心 的下载。

发明简述

本发明提供了一种用于管理邮资资金的系统，包括用来为一名或多名客户 批准和记帐下载邮资资金的数据中心计算机系统，与数据中心计算机系统电子 通信的客户资金储存库(CFR)，以及位于一个或多个远离数据中心计算机系 统的客户站点处的多个邮资计算器。客户资金储存库适于发送对第一数量邮资 资金的请求至数据中心计算机系统中，以及接收并存储从数据中心计算机系统 下载的第一数量邮资资金。邮资计算器与客户资金储存库电子通信。每个邮资 计算器适于选择性地发送对第二数量邮资资金的请求至客户资金储存库中，以 及接收并存储从客户资金储存库下载的第二数量邮资资金。

在一实施例中，客户资金储存库和数据中心计算机系统设置在远离客户站 点的数据中心位置处。在另一实施例中，客户资金储存库设置在客户站点处。

优选地，数据中心计算机系统和客户资金储存库各自存储有第一组的一把 或多把钥匙，用来将对第一数量邮资资金的请求安全地发送到数据中心计算机 系统，并从数据中心计算机系统中安全地下载第一数量邮资资金。另外，每一 个邮资计算器优选地存储第二组的一把或多把钥匙，其中客户资金储存库存储 每个邮资计算器的第二组的一把或多把钥匙。对于每个邮资计算器，邮资计算 器的第二组的一把或多把钥匙被用来将对第二数量邮资资金的请求安全地发 送到客户资金储存库，并且从客户资金储存库中安全地将第二数量邮资资金下 载到邮资计算器。

本发明的另一方面提供了一种将第一数量邮资资金从第一邮资计算器转 移到第二邮资计算器的方法，称为横向装载交易(side load transaction)。该方 法包括在第一邮资计算器和第二邮资计算器之间建立安全通信信道并使得第 一邮资计算器生成消息，例如使用不使用的邮政目的地代码的邮政邮戳(诸如 美国使用的邮政编码)，其在数量上与第一数量邮政资金相等，从而确认已经 对第一邮资计算器的一个或多个寄存器(register)做出调整以反映第一数量邮 资资金已移交。该方法进一步包括通过安全通信信道发送消息到第二邮资计算 器，并使得第二邮资计算器装载第一数量邮资资金。

该方法还包括确定消息能否被验证，其中只有当消息能被验证时，才执行 使得第二邮资计算器装载第一数量邮资资金的步骤。该方法还可进一步包括确 定支配邮资资金从第一邮资计算器向第二邮资计算器转移的一个或多个业务 规则是否得到满足，其中只有当确定满足一个或多个业务规则时，才执行使得 第二邮资计算器装载第一数量邮资资金的步骤。一个或多个业务规则可以涉及 邮资资金可从第一邮资计算器转移到第二邮资计算器的一个或多个最大数量、 邮资资金可从第一邮资计算器向第二邮资计算器转移的最大次数、以及期间邮 资资金可从第一邮资计算器向第二邮资计算器转移的时间段。