[发明专利]指定、设置和发现电子表格文档的参数

说明书

发明领域

本发明涉及指定、设置和发现诸如电子表格或工作手册等文档的参数。

发明背景

诸如微软的EXCEL软件等电子表格软件用于模拟纸张的电子表格，有时也称为工作表和工作手册，其中算术地操作数字的列，例如求和、相乘等，用于预算、计划、建模和其他人物。典型的电子表格软件用户界面在屏幕上作为行和列的矩阵出现，其交叉称为“单元格”。单元格可以用标签、数值或公式填充。标签是诸如“Rent(租借)”和“Gross Sales(总销售)”的描述性文本。值是实际的数值数据，并且公式指令电子表格基于值执行特定的计算。例如，公式SUM CELLS A5 TO A10会使电子表格软件对在第A列第5-10行发现的单元格求和。公式允许单元格的相互关系，并且它们易于创建。例如，可以仅指向单元格并点击，接着按下旨在影响单元格的任何算术操作的按键(+、-等)。例如，公式的创建可以是“该单元格的内容加上该单元格的内容除以左边下一单元格的内容”。

当添加和改变数字后，公式通常自动地或在用户启动时(例如按下按键)重新计算数据。这可以在全部多个单元格创建重新计算“波纹”效应。由于任何单元格的内容可以用任何其他单元格来计算或者被复制到任何其他单元格，一列的总和可以被用作另一列中的明细项目。例如，费用项目列的总和可以被转到显示所有费用的汇总列。如果明细列中的单元格的内容改变，那么其列总和改变，它接着被复制到汇总列，汇总总和改变。

作为用于银行家、证券经纪人、经济学家等的强有力的工具，这种波纹效应使得用户能创建计划或模型，插入关于模型的不同假设，即改变参数，并马上在底部行看到效果。该“如果…将会怎么样”能力使得电子表格对预算、计划和其他基于公式的任务而言不可缺少。“如果…将会怎么样”能力使用户能改变诸如银行帐户随着时间的增长的数学模型的诸如利率的底层参数。“如果…将会怎么样”同样地使用户能改变诸如开始银行帐户余额的底层事实、诸如使用或不使用以复利计算利息的公式来计算利息的使得单元格相互关联的公式，甚至是单元格的名称以解决不同的数学情形。

由此，当前，用户可以更改有关电子表格的单元格的任何信息，这样用户可以看到更改如何在整个模型中完成。然而，现实是一般，一旦建立了模型，就不打算改变模型的某些方面。例如，用户可以知道，在上述增长示例中，开始银行帐户余额是$2000，而且这个事实不会改变。相应地，会看出电子表格可以更改这种事实的能力是不必要的。类似地，其中具有标签的单元格，当可更改时，不会改变增长公式计算的结果，即某个列或值被是标记为“增长率”还是“利率”是与底层公式无关的。因此，看上去在当前的电子表格模型下很难区分旨在用作在不同假设下调整的参数的单元格和旨在用作不可更改的固定物或模型的给定部分的单元格。

对于电子表格的创建者而言有争议往往是好的，因为创建者一般记得哪些相关参数是用于调整的。然而，一旦与其创建无关的第三方用户查看电子表格及其表示的模型，该第三方用户必定会经历查明哪些单元格旨在用作参数而哪些不是的艰难训练。这样的第三方用户可能不知道例如$2000的开始余额是模型的给定部分。此外，当数学模型变得比此处给出的增长示例不平凡时，即使是模型的创建者可能有难以记得文档的哪些部分是参数而哪些不是。

相应地，当前，电子表格的用户不能明确地将电子表格的单元格指定为参数。出于类似的原因，用户不能发现电子表格哪些部分是参数。进一步地，出于类似的原因，用户同样不能更改或设置参数，即与模型中不是参数的部分区分。所述与电子表格文档的参数相关联的这些缺陷在本领域中仍未被解决。

此外，历史上，电子表格具有独立的应用程序，其中用户与是具有执行安装在一本地计算机上的电子表格软件的处理器的该本地计算机位于同一地，诸如可能是上述情况中的任一种。

然而，随着互联网的出现和发展，计算机用户习惯于几乎从任何位置方便地访问几乎任何类型的电子文档。具体地，万维网(“Web”)和Web浏览器应用程序的迅速扩大使得访问诸如文本和图形文档的许多种类的文档非常方便。通过Web浏览器应用程序，用户可以访问和查看许多类型的电子文档，而无需任何其他的软件，包括电子表格文档。