[发明专利]自动拍摄待出售或拍卖的机动车辆及其他物品的图像的方法和装置

说明书

技术领域

本技术涉及计算机控制的自动的图像拍摄，更具体地，涉及为进行记录而自动拍摄物品(包括但不限于待拍卖或出售的机动车辆、船舶、摩托车及其他物品)的照片图像。

背景技术

互联网已经在根本上改变了许多物品的出售方式。就在不久前，对诸如机动车辆的物品进行交易的交易商通过亲自参加出售或拍卖、并就他们希望为自己的存货所购买的物品竞价，来获得待出售的机动车辆。亲自到场使得交易商在购买或竞价前能够详细检查这些物品。交易商或其代表能够确实地或在形式上地“踢打轮胎”，观察诸如凹陷的挡泥板或破裂的挡风玻璃之类的破损，并就要最大化重售价格而必须进行的对该物品的修复或翻新所需的花费作出相当准确的判断。

现在，许多机动车辆及其他物品通过互联网来销售。代替亲自前往待出售的物品的地点而言，现在对交易商及其他潜在购买者而言更普遍的是，通过具有计算机或其他显示设备的互联网或其他网络连接来浏览关于这些物品的信息，然后，电子地竞价或购买订单。这种远程购买形成了对待出售的物品的全面和准确的、电子的、并可远程观看的记录的需求。虽然对已使用过的待出售的物品的书面描述和状况报告是有用的并能提供信息，但是，至少某些预期购买者会怀疑这种书面描述是否给出了全部信息。此外，书写详细的状况报告也是相当耗时的。

对通过邮件定购或在EBay上的购买曾经失望过的任何人，会认识到信息越多越好——尤其是对诸如机动车辆、船舶、摩托车、房地产、旅行房车及其他较昂贵的物品的高档物品而言。现在，照片因为提供了待出售的较昂贵物品的全部记录，所以是绝对关键的。察看诸如autotrader.com或ebay.com的任何车辆拍卖站点，人们可以找到销售方张贴了他们待出售的车辆的相当丰富的照片集。销售方通常试着从各个方面对他们的车辆拍照，并提供内部的照片。一些销售方也对受损害的车辆的引擎和其他部件进行拍照(例如，锈点、凹陷等)，以便使购买方能够对该车辆的状况进行全面了解。销售方这样做的原因在于他们发现，如果购买方能够查看足够的照片、以获得对该车辆状况的全面了解，则购买方更可能会购买他们从未亲身检查过的车辆。

为此，现在普遍的是，书面状况报告附有新的或已使用过的待出售或拍卖的物品的一张或更多张照片。虽然照片可以被修改，但是，如果是受信任的一方进行的拍照，则预期购买者可以对这些照片准确地记录了物品的状况这一点具有相当程度的信心。

虽然对一名良好照相师而言全面地记录任何新的或已使用过的机动车辆或其他物品的状况都是相当简单的，但是，这个过程却是耗时的，并因此是昂贵的。曾经参加过车辆拍卖的任何人都知道，在拍卖区通常放置有许多车辆，而且，在拍卖过程中这些车辆移动得非常迅速。在过去，收集状况报告的工作人员会事先参观有待出售的车辆的拍卖地点或其他地点，并且使用数字照相机来对每一待拍卖的机动车辆进行拍照。照相师会从不同角度对每一车辆拍照。在车辆有损害或缺陷的情况下，照相师可能会拍摄记录了车辆或其他物品的这些特定区域的特殊照片。照相师通常需要与助手一起工作，助手的任务是仔细地做好笔记，以便能够将合适的照片与书面状况报告相匹配。照片和书面状况报告可以用于创建在线或离线的售前目录。在在线记录的情况下，照相师可以将每一车辆的照片集上载到服务器或其他计算机，以进一步通过互联网或其他机制向预期购买者发布这些照片。通常需要快速地进行这种大量手动和耗时的过程，以确保在出售或拍卖之前预期购买者能获得合适的记录。因此，这种大量手动的过程相当昂贵，而且有时并不有效——尤其是当需要为特定拍卖而对大量车辆拍照时。出售日期前的时间限制以及数量和效率是重要的因素。

从预期购买者角度而言，当对不同的车辆或其他货物进行了不同的记录时，会出现混乱或争议。例如，不同的照相师可能会从不同的角度来拍照。不同的照相师可能会使用具有不同图像分辨率的不同设备。照明条件也可能随着天气而变化(尤其是对于通常在拍卖点户外保存的诸如机动车辆的大件物品)，这甚至会引起更多的不一致。通常，照相师不会为了拍照而移动车辆，而且，其他外部物体(其他车辆、护栏等)会被包括在照片的背景里。这种不一致性会使预期购买者注意力分散，而且使得预期购买者比较相互不同的物品、以在更全面了解的基础上作出购买决定变得更加困难——尤其是在交易商或其代表通常只花几秒钟来作出购买决定、然后就转移到下一车辆的快速移动拍卖的情况下。这种不一致性对销售方而言也是令人讨厌的。他们的目标是以最佳的可能光线来呈现其车辆，而糟糕的图像是对产品的糟糕表现。