[发明专利]用于对等订户小区的多源和弹性按需点播视频流媒体系统

说明书

版权通告

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相关申请的交叉引用

本申请要求于2005年8月12日提交的美国临时申请60/708,020(代理人案号2005P14442US)和2005年12月12日提交的美国临时申请60/749,730(代理人案号2005P22668US)的权益并且将这些申请通过引用结合于此，这两篇申请的标题都为“A Multi-Source andResilient Video Streaming System for Peer-to-Peer Networks(用于对等网络的多源弹性视频流媒体系统)”并且都具有与本申请相同的发明人。

技术领域

本发明涉及到流数据，并且更确切地说涉及到来自对等订户小区(subscriber community)网络中的一个或多个源的按需点播流数据(ondemand streaming data)。

背景技术

机顶盒(STB)是一种允许把电视机变成到服务提供商的网络的用户接口的设备，用于诸如播放及录制电视节目之类的服务。通过使用STB的个人视频录像机(PVR)特征，用户可以记录所广播的内容，以便在以后进行观看。

按需点播视频(VoD)系统允许用户利用STB请求特定电视节目或其他视频内容，用于进行播放并且有可能进行录制。在典型的VoD系统中，用户可以使用STB与集中式服务提供商网络进行连接，并且可以使用电子节目指南(EPG)，以便浏览由该服务提供商提供的可用内容的选集并且选择收看的节目。通常通过所述服务提供商的网络把视频数据作为流数据发送到用户的STB。

此外，一般来说，对等网络允许共享相同联网协议和软件的用户彼此互连以及直接访问彼此的资源。例如，服务提供商可以提供对等网络来允许计算机用户将其计算机连接到该网络并且直接访问彼此的资源(诸如数字内容文件)。服务提供商可以提供对等网络来允许其他设备(诸如STB)的用户将其设备连接到该网络并且直接访问彼此的资源，这些资源包括所存储的视频内容和电视节目。订户小区对等网络允许所述订户小区直接访问来自彼此的资源。用户可以从一个或多个对等方下载数据，通常是作为流数据来接收所述数据。

然而，因为传统的流媒体解决方案无法跟上对于服务提供商的网络的日益提高的带宽和弹性需求，这种需求就成为了挑战。诸如在图1中示出的当今的VoD解决方案通常提供电影标题的适度选集，并且可能仅仅把付费内容(premium content)高速缓存有限时间段(诸如24小时)。然而，如果VoD系统的订户能够选择他们想要观看的内容以及选择他们想要观看所述内容的时间(即按需点播)，则所述VoD方法将可能被更加频繁地使用。这会提高顾客满意度，并且对于服务提供商来说，这会提高收益并减少客户流失。

发明内容

因此，为了特别扩增VoD系统，根据特定实施例，本发明涉及STB之间的对等(p2p)网络，其中每个STB是该网络的节点。此外，本发明的特定实施例涉及被称作“VoD到对等方”(V2P)的多源流媒体技术，该技术使得服务提供商的网络中的任何对等STB都能够获得并且观看来自该网络中的其他STB的视频内容。因此，根据本发明的实施例的这种V2P网络对于订户小区来说实际上变成了VoD系统，其中所述订户小区的任何成员都可以获得并且观看由该订户小区的任何其他成员所下载和/或所录制的内容。

一般来说，因为所述订户小区包括一组STB，所以V2P是多源视频流媒体系统，该多源视频流媒体系统实现了对来自STB的内容的按需点播观看。在这里连同对于根据本发明的原理设计的V2P系统的体系架构的每个组成部分的描述一起来呈现这种体系架构。这种V2P系统负责弹性的和高质量的视频流。