[发明专利]用于制备饮料的胶囊

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于在冲煮/调制装置中制备和输送饮料的胶囊(capsule)。本发明更具体地在于提供一种适用于输送冲煮好的茶的胶囊，尽管其他饮料也可成功地在该胶囊中冲煮。

背景技术

用于在适当的饮料机器中冲煮饮料的不同饮料胶囊是已知的。然而，现存的胶囊中没有一个可以从容纳有叶茶产品或类似物的胶囊中输送高品质的茶饮料。

茶饮料的品质在很大程度上取决于叶茶成分的品质，即叶茶的背景来源(土壤，烘干，混合等)和储存条件。例如，茶成分一般对氧气和光比较敏感。优选的茶成分取自松散的叶子，并凿碎或粉碎成小碎片。然而，冲煮条件对于充分利用所用成分的品质也非常重要。

有关茶饮料的另一个问题在于必须要避免串味。串味发生在当两个胶囊先后在机器中冲煮，而第一个胶囊的残留味道留在机器的固有部件上时，这就会影响紧跟着第一个胶囊进行冲煮的第二个胶囊的味道。这对于特定品种的具有高香气的茶如薄荷茶或者其他高香味品种是个问题。同时，茶残渣可形成细菌生长的温床并可导致需要应对的卫生问题。

一种商业上成功的用于从胶囊中萃取咖啡饮料的胶囊系统是将一不透水不透气的胶囊放置于萃取装置中，将热水注入胶囊内，直到胶囊的内部压力达到一定值，在此压力下封闭膜被撕裂或刺穿，从而液体萃取物可流出胶囊。EP 0512468描述了一种适用于这种萃取工艺的胶囊。EP 0512470描述了这种工艺本身。该方法提供了一种高品质的蒸馏(espresso)咖啡。新鲜的研磨咖啡被填充入所述胶囊中并可以保存几个月而没有明显的香味损失。由于所述膜在压力下延迟地打开，所以从开始将水注入胶囊到流出咖啡有稍微的延迟。这样，咖啡可以在最佳的压力和热条件下充分地萃取。由于该方法特有的高应力、压力释放及气体夹带条件，会产生稳定且浓厚的咖啡脂(crema)或者泡沫。

然而，这并不是最佳的用于泡制或冲煮诸如茶或草本茶等饮料的胶囊和工艺。其结果不能获得好的味道，饮料过于混浊并且有不希望的泡沫层。因此，这种方法不能制造出好的茶饮料。

其他使用压力冲煮产品的胶囊只能用来输送不纯的、产品浓度不高的和/或对于茶专家来说没有充分的味道品质的茶饮料。

已知容纳有烘焙研磨咖啡的胶囊，其中热水在重力作用下流过所述胶囊。英国专利No.1397116描述了这种总体类型的胶囊。在这种方法中，水从筒的顶部注入，向下流过研磨咖啡，通过一过滤器并最终通过底部的刺穿孔。更复杂的系统是以使用例如US 2002/0148356中的截锥形筒，或使用例如US 2002/0148357中的矩形筒的类似方法为基础。

EP 0615921涉及一种用于咖啡、叶茶或者巧克力的刚性筒。饮料包装与向上流动的水一起使用。包装的侧壁由不透水材料制成以使水均匀流过饮料包装。一个问题在于，成分的新鲜度不能保持太久，除非使用额外的气密性包装来包裹该筒。该方法的另一个问题是饮料从包装中流出后不能被适当地引导至接受器(茶杯，酒杯，玻璃杯，......)。

EP 1101430涉及一种饮料过滤筒系统，其中加压水(大约从1.4bar到1.7bar)从筒的上侧向下流动，饮料在筒的底部收集。该文献也考虑到加压热水由底部引入并向上流入饮料产品的解决方案。然而，在这种方案中，进口从底部横贯过滤器和产品块，并且水最终向下流过流体介质成分直至底部出口。根据该专利申请，引入的加压热水将饮料粉末挤压成块，并且更有效地渗透粉末。

EP 1440904A1涉及一种带有底部盖的筒，在使用中当筒处于水平取向时该底部盖可刺穿以利于含水介质的流入和流出，所述介质与室内的一种或多种饮料成分互相作用形成饮料。据其所述，在使用中筒水平放置可使含水介质以最佳方式流过筒，相反当筒垂直放置时，在重力作用下水流动太快从而可能绕过一部分饮料成分。因此，该文献宣称水平取向的筒特别通过在进口和出口位置之间布置向上的流动分量来避免这个问题。

然而，令人惊讶地发现，较浓的冲煮饮料部分因为密度比其余饮料大而趋于停留在筒的底部。因此，在胶囊中将形成饮料浓度梯度，浓的饮料部分保持在胶囊底部，这部分最终没有输送到杯子中。结果，尽管使用高品质的成分，最终杯子中的饮料也达不到充分好的品质。因此需要解决这一问题。

发明内容

因此，本发明的目的在于提出一种胶囊设计，该设计可以改进用于制备茶饮料等的最佳条件。

在本申请中，术语“胶囊”或“筒”或“包装”都认为是同义词。术语“胶囊”将优选使用。词语“冲煮”和“泡制”用作同义词。术语“冲煮用流体”一般指用于泡制饮料成分的液体，通常情况下指热水。