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说明书

技术领域

本发明涉及开始显示图像流的起始图像的选择方法，用于选择开始显示图 像流的起始图像的系统，并且涉及用于在合适硬件中实现这一方法的计算机程 序产品或计算机程序套件。具体而言但并非排他，本发明可以用于以下领域： 诸如Sky+^TM Box的录像机、以及DVD播放器和计算机实现的视频播放系统。

背景技术

通常使用个人录像机观看电视节目或电影的人可以选择记录开始以外的 特定起点开始观看节目或电影。当播放例如连续剧的DVD时，诸如“老友记”， 观众可能选择一集开始观看DVD。DVD上的记录被分成数据分组，每个分组 对应于不同一集。观众只能从每个数据分组的开始处回放该记录。这将观众限 制在只能从有限的特定起点观看DVD记录。

观众可以选择跳过电视广播或传输的个人记录中的广告。为了找到每个广 告间歇的结束，观众必须快进该记录。他增加记录的播放速度(线索)，同时 播放加速版的记录。这是耗时的搜索记录方法。他可以采用更快的速度来快进 该记录。有一种在记录中行进的更快方法，但是观众并不能轻易得知他何时将 该记录进行到广告结束而没有过量(overshoot)太多。一旦再次播放记录，他 很可能不得不插入(cue)或回顾到记录的正确点上。

有时，在记录的数据流中，以固定时间间隔把数据分组隔开。如果他所选 的起点在数据分组内，则可在这些数据分组中选择一个，这使用户不能轻松地 标识他偏好的重新开始点。为了选择他所选的起点，观众必须从数据分组的开 始或结尾对图像流进行快进或倒带。

本发明的目标是改进本领域的上述缺点。

发明内容

在本发明的第一方面，存在一种选择开始播放图像流的起始图像的方法， 该方法包括以下迭代步骤：(1)显示来自图像流的多个候选图像以供用户选 择最接近的候选图像；以及(2)显示来自靠近用户响应于步骤(1)而选择的 候选图像的图像流时间范围内的多个候选图像。

在本说明书中，引用“最接近的候选图像”。当最接近的候选图像被选择 时，该候选图像没有必要在时间上最靠近起始图像。从本说明书可以认识到， 在用户选择他认为在起始图像之前的最后一个候选图像的情况下，该候选图像 被视为最接近起始图像，因为不能期望用户认出在图像流中稍后重现的候选图 像。必须相应地解释词组“最接近的候选图像”。

本方法允许观众迅速识别他选择开始或重新开始观看节目的时间点。

在迭代地重新选择参考图像的步骤中，所搜索的图像流范围可以在连续迭 代中得到缩小。有益的是，搜索范围随着每次迭代而缩小。

较佳地，该方法包括响应于前一迭代而显示来自接近用户所选候选图像的 图像流时间范围内的多个候选图像的一个或多个迭代步骤。这允许该方法更加 准确地选择所需起始图像。

当显示候选图像时，较佳地是以时间顺序显示，由此帮助用户操作本方法。 更佳地，以与用户控制器上多个键相同的配置安排候选图像，使用户能够通过 按压关联键来选择图像。每个候选图像可以包括对应号码选择。此外，为了帮 助用户，可以进行候选图像的硬选择，使图像流从该图像开始播放或者从极其 靠近它的图像开始播放。较佳地，可以通过以相对长持续时间(例如0.6秒以 上)来按压键盘上与所选候选图像对应的键，或者通过在短时段(例如0.5秒) 内按压该键两次来进行硬选择。这表示可以绕过通常发生的任何进一步迭代， 以利于系统直接从该点播放图像流。可以进行其它类型的硬选择。例如，可以 连同换挡(shift)或外延(extension)键一起按压键盘上对应于所选候选图像 的键，以便与该键的常规按压区别开。如果该系统使用屏幕上选择，则可在屏 幕上使用某种硬选择手段。例如，如果使用屏幕上指针，则可将该指针移动到 所需候选图像，并且使用双击来表示硬选择。如果未使用指针，而是使用从屏 幕上图像间移动的焦点来选择候选图像，则可以使用该焦点对适当候选图像加 亮，并通过例如在该选择上双击来进行硬选择。在屏幕对触摸敏感的情况下， 可以使用对屏幕上适当候选图像的触摸来进行选择。

在某些实施方式中，有利的是定义从中显示候选图像的图像流，包括在图 像流起始处的参考图像。显示候选图像可以进一步包括显示每个候选图像相对 于参考图像的时间流逝。