[发明专利]作为低功率遥控器的便携式媒体播放器及其方法

说明书

背景技术

由于个人计算机的容量和能力不断提升，使用个人计算机作为曲 目、电影等多媒体内容的存储库也在变得日益普及。尤其对音乐来说， 随着在个人计算机上存储多媒体数据(采用具有不同格式的数字音频 文件的形式，例如MP3、AAC和AIFF)的日益普及，导致产生了多 种产品和服务。举例来说，诸如iPod多媒体设备之类的音乐播放器 (例如MP3播放器)以及诸如iTunes软件之类的媒体管理应用都是 非常流行的产品，这些产品全都是由Cupertino，California的苹果计 算机公司生产的。借助于在此类便携式音乐播放器中存储数量和类型 众多的数字音频文件的能力，目前已开发了允许消费者以一种适合用 便携式音乐播放器和个人计算机存储和重放的形式来购买音乐的服 务(例如Cupertino，California的苹果计算机公司提供的iTunes音 乐库)。在进行这种服务过程中，很多消费者都使用其个人计算机作 为主要传播媒介，以便获取、存储和存取多媒体数据。

虽然计算机的多媒体重放质量在过去数年中有了极大改善，但是 对典型的消费者来说，这些系统仍旧在性能、保真度和可用性方面落 后于典型的娱乐设备(例如立体声、电视、投影系统等等)。因此， 为了使用更高质量的重放系统，目前日益普遍的是安装家庭网络系 统，由此，个人的个人计算机将会与家庭娱乐系统相连(以无线或有 线方式)，在此过程中将会形成一个媒体系统。该媒体系统将数个接 口和功能部件(feature)设置集成到集成平台中。这样一来，个人可 以使用这些不同的娱乐设备来收听、查看或存取保存在个人计算机上 的多媒体数据。举例来说，无线网络接口(例如Cupertino，California 的苹果计算机公司制造的基于802.11g的Airport Express无线网络 接口)以无线方式来与其他设备进行通信，并且充当无线基站或中继 器(以便增大业已存在的无线网络的范围)。

个人计算机上可用的网络接口可以用于连接到任何娱乐设备，例 如立体声系统、电视或家庭影院系统。举例来说，这样做允许将多媒 体数据从与(无线或有线的)网络接口相连的个人计算机流式传输到 与多媒体接口相连的娱乐设备。然而不幸的是，为了控制多媒体数据 重放的某些方面(例如改变曲目、整个播放列表乃至控制音量)，希 望进行这种改变的收听者必须与存储有正在播放的多媒体数据的个 人计算机进行物理接触。举例来说，如果收听者在起居室中收听音乐， 并且该音乐是由位于楼上小房间中并与之无线连接的计算机流式传 输到起居室的立体声系统的，那么要想改变正在播放的曲目，收听者 需要实际步行到计算机所在的楼上小房间，并且选择想要的曲目。

一种用于解决远程存取和控制问题的方法是由一个基于区域的 系统提供的，其中该系统的实例是Santa Barbara，CA的Sonos，Inc. 制造的Sonos数字音乐系统(Sonos Digital Music System)，该系统 使用了分布式单元(Sonos^TM区域播放器(Sonos^TM Zone Player)) 以及控制器单元(Sonos^TM控制器(Sonos^TM Controller))。不幸的 是，这些单元需要在设备方面进行相当大的投资，以便提供必要的且 基于区域的远程存取和控制。例如，Sonos数字音乐系统需要用户购 买或者获取控制器，以及根据面积来购买一个或多个区域播放器。

因此，期望有一种支持现有设备(例如iPod、AirPort Express、 运行iTunes的Mac)提供远程存取和控制的系统，否则，现有设备 将需要购买专用设备，例如区域控制器单元以及区域播放器。

发明内容