[发明专利]用于创建通用位置参考对象的方法和系统

说明书

优先权声明

美国专利申请第11/271,436号，题为“Method and System forCreating Universal Location Referencing Objects”，申请人Gil Fuchs，申请日2005年11月10日(代理人卷号：TELA-07747US0)。

技术领域

本发明涉及电子地图、电子文档和电子数据库，具体地，涉及用于创建在电子地图、文档和数据库中使用的通用位置参考对象的方法和系统。

背景技术

历史上，文档被印制在纸或其它不可修改、非交互式的介质上，不允许用户修改任何信息、或例如修改数据点之间的关系。此外，当新信息出现时，文档不能被更新，现代意义上的“数据库”一词的概念甚至还不存在，更不可能出现更新它们的概念。

在计算机时代之前，当需要修改地图时，本质上依靠两种形式：1.手工在地图纸印本上进行校正；或2.重新印制在原始地图上进行过校正的地图。手工校正非常耗时；特别对于多处修改来说，而且从其定义上不能更新任何其它剩余的地图印本。第二种重印地图的选择很昂贵，也不是应对频繁修改的可行途径。

当今，纸质地图已经很大程度上被数字和电子格式的数据库、文档和地图所取代，能够随意更新，能响应选定范围和类型的操作者输入，并产生操作者要求的输出。现今的许多通用电子文档和电子数据库包括涉及地理位置的信息。实际上，不容易设想一类电子文档或电子数据库至少不偶尔与某种形式的地理相关信息相结合。

与本发明的特定实施例相关的电子数据库示例是“地球空间数据库”，通常称为“电子地图”或“数字地图”。现今，地图已经发展为远超过其几个世纪以来作为在一个特定时间所记录的不可调整的数据集的静态纸质描述的状况。为简单起见，尽管发明点也适用于除了电子地图之外包含地理信息的电子文档和电子数据库，但以下的描述主要涉及电子地图。

相对传统基于纸张的地图，数字地图的一个优点是其固有的灵活性和描绘大量数据的能力。纸质地图可描绘的信息的量和类型必然被限定在其物理格式的限制之内。纸质地图也很难进行更新。

数字地图没有这些问题。早期数字地图看上去只是像纸质产品的扫描版本，而现今的现代数字地图功能要更加强大。地图中包括的信息可以显示也可以不显示，取决于操作者的意图。

现今的数字地图，也即电子地图，可以允许操作者对所期望的感兴趣的地理特征的活动的选择，此外也可以有规律地修改地图中包括的数据点。随着特定与感兴趣的地图相关的类型的新信息的出现，整幅地图可以被快速更新，以反映对所有位置或仅其一个小的子集的改变或校正。

数字地图能够响应操作者某个类型的输入，而且能够提供某个范围内的操作者可调整的输出。当前，电子地图可以为操作者提供观看地图的缩放选项。通常，这是通过使用“缩小”和/或“放大”能力来完成的。这个重要而有用的特征不会实际上改变特定地图所包含的内容，而是在不同的细节水平和以不同的地理焦点重现地图。

典型的电子地图的应用是在旅游业，其中数字地图用于快速且自动地绘出旅行线路并定位目的地。数字地图在汽车的日常使用中特别有用，其中全球定位系统(GPS)和其它确定位置的设备被用于与数字地图相关联，以自动跟踪汽车的位置并在地图上显示其位置，例如，引导驾驶员到特定目的地。

在商业环境中也经常使用数字地图，例如，在进行运送时，驾驶员计算运送的最优路线，或在响应紧急呼叫时，为紧急和医疗队员提供准确的跟随方向。多年来，电子地图产业为军方提供了用于军事应用的地图。数字地图在工业的所有方面都可以使用，包括基于地面、海上和航空工业。随着人们对如个人数字助理(PDA)和智能电话之类的日渐广泛的其中存储了电子地图的便携手持电子设备的日渐熟悉，电子或数字地图产业已经发展为实质上渗透到社会的各个方面。

一些当前可用的数字地图允许在文本地址和其地图位置之间进行链接。例如，若操作者在Yahoo！地图软件应用MapQuest或类似因特网地图网站中输入街道地址，其输出在绘制了周围地区的地图上指示了该特定地址的位置。实质上，环绕有关系的地址区域的地图是在所选的点周围构建的。地图可包含有用信息的覆盖图层。例如，旧金山的街道地图可能被旧金山的铁路系统地图覆盖，而该地图又被代表旧金山的餐馆和公园设施的图标所覆盖。