[发明专利]虚拟调谐器管理

说明书

背景

传统上，为了接收电视节目，用户局限于通过天线接收的、来自电缆提供者等的电视节目的广播。例如，用户可能通过配置传统的“空中(over-the-air)”天线、将电缆与电视机相连等来接收电视节目的广播。

然而，当今，用户不断地面对种类和数量都比以前多得多的的内容。例如，现在用户可以接收按次付费(PPV)内容(例如，电影和体育赛事)、视频点播(VOD)、电子游戏等并与其交互。此外，可以用各种方式来与这些各种各样的内容进行交互。例如，用户可以“时移”内容的输出(例如，通过使用暂停缓冲区来暂停内容流的输出)，使用数字视频录像机来安排内容记录，等等。然而，越来越多的可用来与内容交互的各种内容和技术使得用于管理系统中的内容的传统技术变得过时，这会限制用户能以其它方式获得的内容的提供以及与内容的交互。

概述

描述了虚拟调谐器管理。例如，一种观看系统可包括被配置成呈现诸如电视节目等内容的多个客户机设备。该观看系统可以统筹(pool)可从客户机设备获得的资源，使得每个客户机设备不局限于该客户机设备本地提供的功能。例如，客户机设备可安排该观看系统中的其它客户机设备对内容进行记录。为了管理该观看系统中的内容消费，可使用虚拟调谐器，每个调谐器表示该观看系统消费内容提供者提供的单个内容流(例如，电视节目)的能力。

该虚拟调谐器可用来管理哪些客户机设备能访问流内容。一种这样的技术将一虚拟调谐器“锁定”到一特定客户机设备，使得该特定客户机设备能够在任何希望的时候消费内容而不需要与该观看系统中的其它客户机设备协商。在另一种技术中，对各客户机设备赋予优先级以解决安排冲突。还可构想各种其它技术来管理虚拟调谐器而不脱离其精神和范围。

提供本概述以便以简化的形式介绍将在以下详细描述中进一步描述的一些概念。本概述并非意在确定所请求保护的主题的关键特征或必要特征，也并非意在用来帮助确定所请求保护的主题的范围。

附图简述

图1是采用虚拟调谐器管理技术的示例性实现中的环境的图示。

图2是一个系统的示例性实现的图示，该系统更详细地示出由图1的观看系统使用虚拟调谐器来消费来自内容提供者的内容。

图3是描绘一个示例性实现中的过程的流程图，在其中通过使用多个虚拟调谐器来统筹观看系统中消费内容的资源，这些虚拟调谐器的安排基于安排优先级来管理。

图4是描绘一个示例性实现中的过程的流程图，其中锁定虚拟调谐器以供观看系统中的特定客户机设备使用，该虚拟调谐器表示观看系统中可用于消费来自内容提供者的单个内容流的可用资源。

图5更详细地示出图1和图2的客户机设备的示例性实现。

图6示出在其中更详细地示出图1和图2的内容提供者的示例性实现中的系统。

在所讨论的实例中使用相同的附图标记来引用相同的结构和组件。

详细描述

概要

用户不断面对数量和种类越来越多的内容。此外，可用来与该内容交互的技术的类型也在增加。例如，一观看系统可包括具有不同资源来消费内容的多个客户机设备。例如，第一客户机设备可包括记录内容的存储，而另一个客户机设备可能不具有该能力。为了使多个客户机设备在整体上共享可用资源，可统筹该观看系统中的资源，以便彼此共享资源。

对资源的统筹还可用来提供各种各样的附加功能。例如，可在不受“本地”限制的情况下在观看系统中进行对资源消费的安排。例如，客户机设备可安排内容记录，即使该客户机设备本地没有那个能力。此外，即使是在客户机设备确实具有记录功能的情况下(例如，通过将本地存储作为数字视频录像机使用)，该客户机设备也可安排在观看系统中的其它地方同时进行另外的记录(例如，由其它客户机设备执行)。以这种方式，该观看系统统筹了客户机设备的资源以形成池，使得每个客户机设备在需要时可从该池(pool)中调取资源。

然而，观看系统可用的资源数量是有限的。例如，一定量的资源(例如，带宽)可被分配给内容提供者所服务的每个位置(例如，每户人家)。另一方面，该位置可能具有消费比分配给该位置的资源更多的资源的能力。例如，该位置可具有一些数量的客户机设备，它们在整体上能够消费比内容提供者为该位置提供的可用带宽更多的带宽。此外，从资源“池”中可获得的资源数量是有限的。例如，多个客户机设备在整体上可能具有在任何时刻存储有限数量的内容流(即，记录内容)的能力。